공룡을 복제해서 되살릴 수 있을까요?
지금은 티라노사우루스처럼 멸종한 공룡을 복제할 수 없어요. 복제에 필요한 유전 정보가 온전히 남아 있지 않기 때문이에요. 뼈 모양이 아무리 잘 남아 있어도 DNA까지 온전하지는 않아요. 호박 속 모기에서 공룡의 피를 뽑아내는 장면은 영화가 지어낸 거예요. 한편 오늘날의 새는 자연 속에서 진화하며 지금까지 살아남은 공룡 무리예요.
화석 뼈는 있어도 유전 설계도는 없어요
화석은 뼈의 모양이나 몸의 자세한 구조를 보여 줄 수 있어요. 하지만 몸을 만드는 설계도, 곧 유전 정보까지 온전히 남아 있다고 보기는 어려워요.
DNA는 시간이 흐르면서 망가지고 분해돼요. 약 6600만 년 전에 멸종한 티라노사우루스에게서는 복제에 쓸 만한 완전한 유전 정보가 발견되지 않았어요.
호박 속 모기는 영화 속 상상이에요
영화에서는 공룡의 피를 빤 모기가 나무 진에 갇히고, 그 진이 굳어 호박이 돼요. 훗날 과학자들이 그 모기에서 공룡의 DNA를 꺼내 공룡을 다시 만든다는 이야기죠.
호박은 곤충의 겉모습을 잘 간직하기도 해요. 하지만 겉모습이 남는 것과 온전한 DNA가 남는 것은 달라요. 이 방법으로 공룡을 복제할 만한 유전 정보를 얻은 적은 없어요.
부서진 조각으로는 공룡을 만들 수 없어요
화석에서 아주 오래된 분자의 흔적을 찾아 연구하는 경우도 있어요. 하지만 분자 조각 몇 개를 찾는 것과 완전한 유전 정보를 얻는 것은 전혀 달라요. 책에서 글자 몇 개를 찾았다고 책 전체 내용을 되살릴 수 없는 것과 비슷하죠.
영화에서 빈 부분을 개구리 DNA로 채우는 건 이야기 속 설정이에요. 그렇게 해서는 아직 모르는 공룡의 유전 정보를 정확히 되찾을 수 없어요.
새들은 지구를 떠난 적이 없어요
참새나 비둘기 같은 새는 지금도 살아 있는 공룡이에요. 한 번 사라졌다가 돌아온 게 아니라, 새의 계통이 대멸종을 이겨 내고 오늘날까지 이어진 거예요.
시조새 화석은 그 진화의 역사를 이해하는 중요한 단서예요. 깃털과 날개가 있으면서도 이빨과 긴 꼬리뼈가 있었다는 점을 눈여겨보세요.
복제 대신 즐기는 진짜 공룡 탐험
공룡이 뛰노는 공원은 없지만, 그보다 더 신나는 탐험을 할 수 있어요. 박물관에서 거대한 화석을 관찰하고, 다이노랜드의 공룡 카드를 서로 비교해 보는 거예요. 티라노사우루스는 비늘 피부를 살려 그리고, 벨로키랍토르는 칠면조만 한 몸에 깃털 옷을 입혀 그려 보세요. 공룡 퀴즈에도 도전해 보고요!
영화 속 짜릿한 모험도 마음껏 즐기세요. 다만 부엌에서 숨바꼭질하던 랩터는 영화가 지어낸 장면이라는 걸 잊지 마세요. 박물관 화석이 들려주는 실제 공룡 이야기는 그보다 훨씬 신기하거든요.
아이들이 자주 묻는 질문
- 공룡을 정말 복제할 수 없나요?
- 지금은 새를 뺀 멸종 공룡을 복제할 수 없어요. 복제에 쓸 수 있는 온전한 유전 정보를 아직 얻지 못했거든요.
- 상태가 기막히게 좋은 화석에서도 DNA를 못 찾나요?
- 겉모습이 잘 남았다고 DNA까지 온전한 건 아니에요. 복제에 필요한 건 뼈의 모양이 아니라 쓸 수 있는 유전 정보예요.
- 영화에서는 어떻게 공룡을 만들어 냈어요?
- 이야기를 재미있게 만들려고 지어낸 설정이에요. 실제 고생물학 연구에서는 불가능한 방법이죠.
- 꽁꽁 얼어 있던 매머드는 복제할 수 있나요?
- 매머드는 공룡보다 훨씬 최근까지 살았고, 추운 곳에 보존된 일부 유해에는 DNA가 남아 있어요. 그렇다고 매머드를 벌써 복제할 수 있다는 뜻은 아니에요. DNA를 연구하는 것과 복제하는 것은 서로 다른 단계예요.
- 새가 공룡이라면 우리는 이미 공룡과 살고 있는 건가요?
- 맞아요! 하늘을 나는 새들은 6600만 년 전 대재앙을 이겨 내고 살아남은 공룡이에요.
- 복제할 수 없다면 화석 연구는 왜 하나요?
- 옛날 지구에 살았던 생물들의 역사와 생태계를 이해하고, 지구의 과거와 미래를 배우기 위해서예요.
이것만은 꼭 기억해요!
- 공룡 연구소를 그린다면 한쪽에 ‘상상 속 쥬라기 공원’이라고 적어 보세요. 영화와 현실을 구별할 줄 아는 멋진 탐험가가 될 거예요.
- 호박 속 곤충은 보석처럼 아름다운 자연의 타임캡슐이지만, 공룡 유전자를 넣어 둔 금고는 아니랍니다.
- 살아 숨 쉬는 진짜 공룡을 만나고 싶다면 지금 창밖의 참새와 까치를 관찰해 보세요!