공룡은 왜 멸종했을까?
짧은 답. 6600만 년 전, 거대한 소행성이 지구에 떨어졌다. 먼지가 하늘로 올라가 태양을 가렸다. 식물이 멈췄다. 큰 초식 공룡은 먹을 게 없어졌고, 그다음 사냥꾼도 굶었다. 티라노사우루스와 트리케라톱스는 여기서 끝난다. 살아남은 건 작은 것들 — 오늘 새의 조상도 그중이었다. 새도 공룡이다. 깃털 있는 쪽.
떨어진 곳, 그리고 돌의 크기
떨어진 곳은 치크슐루브. 멕시코 유카탄반도다. 구덩이는 거의 200km. 지금은 땅과 바다 밑에 있어서, 해변에 서서 구멍을 볼 수는 없다.
돌 자체는 10km보다 컸다. 우리 카드의 디플로도쿠스는 27m, 스쿨버스 3대. 소행성은 도시 하나보다 길다. 과학자들은 그 충돌을 아직도 본다. 지구 전체를 한 겹 감싼 얇은 점토층. 땅껍질에는 드물고 소행성에는 흔한 금속이 들어 있다. 같은 층이 구덩이 안에도 있다.
추워진 이유, 점심이 부러졌으니까
충돌 자체로, 근처에 있던 동물은 죽었다. 그다음이 더 나쁘다. 먼지와 그을음이 오래도록 빛을 가렸다. 빛이 없으면 식물도, 바다 조류도, 누구의 밥도 안 된다. 먼저 굶는 쪽은 잎을 먹는 쪽 — 트리케라톱스와 다른 거인들. 그다음 굶는 쪽은 그들을 먹는 쪽 — 티라노사우루스.
「조금 추워졌다」 이야기가 아니다. 사슬이다. 태양이 없으면 저녁이 없다. 거대한 몸은 매일 거대한 저녁이 필요하다. 작은 몸은 조금만 있어도 된다. 숨을 수도 있다. 씨앗이나 벌레로 한동안 버틴다.
끝에 진짜 살아 있던 누구
이 사이트의 티라노사우루스는 12m, 약 8t. 백악기 끝, 6800만~6600만 년 전. 트리케라톱스도 같은 시절, 9m. 충돌 때 그들은 아직 살아 있었다. 브라키오사우루스와 스테고사우루스는 없었다. 쥐라기 동물이고, 그 시대는 몇천만 년 전에 이미 끝났다.
「공룡은 왜 멸종」이라고 물을 때, 대개 마지막 거인들 이야기다. 소행성 답은 그들의 이야기다. 쥐라기 동물은 다른 이야기다. 큰 돌 하나가 없어도 종은 바뀌고 있었다.
참새는 있고 티라노사우루스는 없는 이유
새는 작고 깃털 있는 육식 공룡의 후손이다. 충돌 뒤, 새 쪽 말고는 공룡이 사라졌다. 「지구 파충류가 전부」는 아니다. 악어와 거북도 이 재앙을 넘었다.
왜 새인가. 과학자들은 아직 그림을 맞추는 중이다. 크기, 여러 가지 밥, 탄 곳에서 날아 나갈 수 있었던 것. 자주 나오는 이유다. 거대한 티라노사우루스에게는 하나도 소용없었다. 이어서 「새는 공룡인가?」 가이드.
화산도 그때 움직이고 있었다
인도에서는 같은 시대에 거대한 용암이 흘렀다. 공기도 그쪽에서 바뀌었다. 다만 지구를 한 바퀴 감싼 먼지층은 하나고, 충돌과 맞는다. 분화할 때마다가 아니다.
짧게. 화산은 있었다. 충돌도 있었다. 그 점토의 날카로운 선은, 소행성 없이는 설명이 안 된다.
아이들이 묻는 말
- 공룡은 왜 멸종했어요?
- 6600만 년 전 소행성이 떨어졌다. 먼지가 태양을 가리고, 식물이 멈추고, 큰 공룡은 밥이 끊겼다. 새 — 그 작은 친척 — 는 남았다.
- 소행성은 어디에 떨어졌어요?
- 치크슐루브. 멕시코 유카탄반도. 구덩이는 거의 200km. 지금은 땅과 물 밑에 있다.
- 공룡은 전부 죽었어요?
- 큰 육상 공룡은, 그렇다. 새는 아니다. 재앙을 지나 지금 사는 공룡이다.
- 화산 때문에 멸종한 거 아니에요?
- 인도의 화산은 정말 분출하고 있었다. 그래도 많은 과학자는 소행성이 먼저라고 한다. 같은 층이 지구 전체에 있으니까.
- 티라노사우루스와 스테고사우루스는 같은 날에 죽었어요?
- 아니다. 스테고사우루스는 쥐라기고, 몇천만 년 전이다. 티라노사우루스와 트리케라톱스가 백악기 끝에 있었다.
- 공룡은 다시 올 수 있어요?
- 새가 아닌 큰 것들은, 아니다. 그 시대는 끝났다. 새는 이미 여기 있다. 호박 속 모기에서 티라노사우루스를 복제할 수는 없다. 그건 다른 가이드.
이거 기억해
- 돌이 떨어진 날을 그리면, 폭발만 그리지 마라. 먼지와, 잎 없는 나무.
- 쥬라기 공원과 백악기는 다른 시대다. 스테고사우루스 옆에 티라노사우루스는 영화지, 뼈가 아니다.
- 창가 참새가 악어보다 공룡에 가깝다. 농담이 아니라 가족 이야기다.