Gli uccelli sono dinosauri?
In breve: sì. Gli uccelli di oggi sono dinosauri che non si sono estinti. Vengono da piccoli cacciatori a due zampe, con le piume — la stessa grande famiglia del Tirannosauro, solo non i giganti. Un passero è più vicino al T-rex di un coccodrillo. Il coccodrillo è un cugino lontano. L'uccello è la linea dritta.
Non «come i dinosauri» — lo sono ancora
Gli scienziati guardano lo scheletro, non il cartone. Bacino, zampe, piume, come crescono le ossa — una gallina ha lo stesso progetto dei piccoli dinosauri cacciatori. Perciò non si dice «gli uccelli venivano dai dinosauri e sono diventati un'altra cosa». Si dice «gli uccelli sono gli unici dinosauri vivi adesso».
Dopo l'asteroide, i grandi dinosauri di terra sono finiti. La linea degli uccelli è passata. Quello sta nella guida sull'estinzione. Qui è un altro punto: perché un passero non è «come un dinosauro». Lo è.
L'Archeopteryx — un passaggio che si vede
Sulla nostra scheda l'Archeopteryx è mezzo metro e circa un chilo, Giurassico, intorno a 150 milioni di anni fa. Ha già piume e ali — e ha ancora denti, artigli sulle ali, e una coda ossea lunga. Sembra un dinosauro che impara a fare l'uccello, perché il recinto dello zoo ancora non c'era.
Lo hanno trovato in Germania, tanto tempo fa. Si discuteva: uccello o lucertola? Adesso sta vicino all'inizio della linea degli uccelli. Non «il primo uccello per sempre» — arrivano ancora ritrovamenti nuovi — ma la foto migliore per una risposta da bambini.
Il Velociraptor del film è pelato. L'osso no
Il nostro Velociraptor vero è due metri e 15 chilogrammi — un grosso tacchino, non una persona. Parenti stretti hanno impronte di piume sulle braccia. Per il caldo e per l'aspetto, non per volare come un'aquila.
Il T-rex è un cugino enorme: lo stesso gruppo di cacciatori a due zampe, i teropodi. I piccoli avevano quasi di sicuro le piume. Il T-rex stesso ha pelle a squame in certi punti — gli scienziati discutono ancora su un cappotto intero. Risposta onesta: i piccoli — sì. Il gigante — non lo disegnare come un pappagallo finché non te lo chiedono.
Perché il coccodrillo non prende questo posto
Coccodrilli, lucertole e tartarughe vivevano accanto ai dinosauri e hanno passato anche loro la fine del Cretaceo. Rami diversi, però. Un coccodrillo è più vicino agli uccelli che a una lucertola — tutti e due sono arcosauri — e resta non un dinosauro.
Prova facile all'intervallo: se è un uccello, è un dinosauro. Se vola ma è uno Pteranodonte — no, quella è un'altra guida. Se striscia e lo senti freddo — quasi mai.
A che serve, se nessuno chiama T-rex un piccione
Perché altrimenti l'estinzione suona «sono spariti tutti». Non tutti. E perché le piume sul Velociraptor non sono un extra del disegnatore. Sono la stessa storia dell'ala di un passero.
Vuoi la linea su questo sito? Apri l'Archeopteryx, poi il Velociraptor, poi il T-rex. Tre schede, una famiglia, tre taglie.
Domande che fanno i bambini
- Gli uccelli sono dinosauri?
- Sì. Gli uccelli vivi sono dinosauri, da piccoli cacciatori piumati. Un coccodrillo e una lucertola no.
- Gli uccelli vengono dai dinosauri?
- Da un gruppo — sì, i teropodi piccoli. Non dal Diplodoco. Non dal Triceratopo.
- Una gallina è un dinosauro?
- Sì, in quel senso. Stessa storia di scheletro. Non è un T-rex. È un rametto vivo di quella famiglia.
- Il T-rex aveva le piume?
- I cuginetti piccoli sì. Il T-rex stesso ha impronte di squame. È presto per disegnarlo tutto peloso.
- L'Archeopteryx è il primo uccello?
- Il più famoso tra i primi. Mezzo metro, piume, denti, coda lunga. Ce ne sono di più antichi — la scheda di questo sito è su di lui.
- Allora perché si dice che i dinosauri si sono estinti?
- I grandi, quelli che non sono uccelli, sì. Gli uccelli sono rimasti. La versione corta sta nella guida sull'asteroide.
Ricorda questo
- A scuola puoi dire: «non sono morti tutti — il piccione sul cornicione è del club».
- Non mescolare «sa volare» e «dinosauro». Lo Pteranodonte volava e dinosauro non era.
- Un Velociraptor piumato è più vicino alla verità del cattivo pelato del film.