O velociraptor era do tamanho de um peru, não de uma pessoa
O velociraptor verdadeiro era pouco maior do que um peru. Na nossa carta mede dois metros, do focinho à ponta da cauda, e pesa só 15 quilos. De pé, mal nos chegava à cintura. Nada a ver com o monstro da altura de uma porta! O cinema fê-lo do tamanho de um adulto e até o pôs a rodar maçanetas, mas isso é pura ficção. Ficaram com o nome, «Velociraptor», que soa bem, e foram buscar o corpo a um primo americano muito maior.
Põe-no ao lado de um peru
Dos dois metros de comprimento, a maior parte é cauda. O corpo era baixinho: a anca ficava-nos pelo joelho ou a meio da coxa. E 15 quilos é quanto pesa uma mochila da escola bem carregada, não um monstro de meter medo.
O tiranossauro da nossa carta mede 12 metros e pesa 8 toneladas. Ao pé dele, o velociraptor parecia um gato ao lado de um camião. Nos desenhos animados costumam pô-los quase cara a cara, mas os ossos contam outra história.
Porque é que o cinema o esticou tanto?
Os realizadores precisavam de um caçador temível, capaz de encurralar pessoas numa cozinha. Um bicho com penas e do tamanho de um peru não assustava ninguém no grande ecrã, e por isso esticaram o vilão.
Gostaram do nome «Velociraptor», que soa a rápido e feroz. Mas o corpo foi copiado do Deinonychus, um primo americano com o dobro do tamanho. Os paleontólogos toparam o truque logo na estreia; os miúdos na sala nem quiseram saber. E a palavra «raptor» pegou de estaca.
Tinha penas da cabeça aos pés, mas não voava
Nos ossos dos antebraços, os investigadores encontraram as pequenas marcas dos sítios onde as penas se prendiam, tal e qual como nas aves de hoje. Tinha os braços emplumados, a fazer lembrar umas asas curtas, a boca cheia de dentes afiados e uma cauda comprida e rija como um pau.
Mas voar como uma águia, isso não conseguia: era demasiado pesado e tinha os braços demasiado curtos para levantar voo. As penas agasalhavam-no, davam-lhe equilíbrio nas curvas e nos saltos e abrigavam o ninho. Na nossa carta vem descrito como esperto e veloz. E com penas, claro.
A garra curva era verdadeira. A altura é que não
Em cada pé, o velociraptor tinha uma garra enorme em forma de foice. Servia para agarrar e segurar as presas, não para abrir portas de cozinha. E a cauda rígida fazia de leme, para ele não se estatelar quando mudava de direção em plena corrida.
Viveu no Cretácico, onde hoje fica a Mongólia, há uns 75 a 71 milhões de anos. À volta havia dunas de areia e um calor de rachar, e não aquelas florestas tropicais muito verdes dos filmes.
O truque para não te esqueceres
A fórmula é simples: «tamanho de peru, penas por todo o lado e uma garra enorme no pé». Se alguém te vier falar do monstro do filme, respondes logo: «No cinema puseram-lhe fermento.»
Para tirar as teimas, abre a carta do velociraptor e, logo a seguir, a do tiranossauro. É como comparar um peru com um autocarro.
Perguntas das crianças
- Qual era o tamanho real do velociraptor?
- Media cerca de dois metros da cabeça à ponta da cauda e pesava 15 quilos. Não passava do tamanho de um peru grande.
- Porque é que no Parque Jurássico ele é tão alto?
- Para meter mais medo no ecrã. Ficaram com o nome do velociraptor, mas usaram as medidas de um primo americano bem maior.
- O velociraptor tinha penas?
- Tinha, sim. Os ossos dos braços têm as marcas dos sítios onde as penas se prendiam. Mesmo assim, não conseguia voar.
- Os velociraptores caçavam em bando?
- Os cientistas ainda não sabem ao certo. Os fósseis não provam que o velociraptor caçasse em grupo, como nos filmes.
- Um velociraptor conseguia vencer um T. rex?
- Nem em sonhos. O tiranossauro pesava 8 toneladas e media 12 metros. Era como um gato a tentar derrubar um autocarro.
- O velociraptor é uma ave?
- Não, mas é um primo muito chegado. As aves são os dinossauros vivos de hoje, e temos um guia que explica isso ao pormenor.
Para não esquecer
- Se o desenhares, põe-lhe ao lado um cão de tamanho médio ou um peru, para toda a gente ver o tamanho verdadeiro.
- Desenha-lhe penas. O velociraptor sem plumagem dos filmes não corresponde ao que os fósseis mostram.
- O «raptor» dos filmes e o velociraptor verdadeiro, o dos fósseis, são duas coisas bem diferentes.