O tiranossauro tinha penas?
Conhecem-se impressões de pele do tiranossauro no pescoço, na anca e na cauda, e nessas zonas o que havia eram escamas. Só que ninguém viu ainda a pele do corpo todo. Por isso não sabemos se o T. rex tinha penas noutros sítios. Vários parentes dele, como o Yutyrannus, tinham plumagem. Essas descobertas ajudam a perceber a evolução do grupo, mas não nos dizem ao certo de que era coberto o T. rex da cabeça à cauda.
O que mostram os fósseis da pele do T. rex
Aqui manda o que está nas rochas. Nas impressões de pele que o tiranossauro deixou, do pescoço, da anca e da cauda, vê-se uma textura de pequenas escamas redondas. Nesses sítios, penas nem vê-las.
Claro que não temos o molde do animal completo, do focinho à ponta da cauda. As costas, por exemplo, continuam um mistério. A resposta mais honesta é esta: «até hoje, só encontrámos escamas». Ninguém pode jurar que nunca teve uma pena, mas também não há provas que deixem cobri-lo de penugem.
Porque é que continuam a desenhá-lo com penas?
Vários parentes do tiranossauro tinham penas, e há artistas que partem dessas descobertas para o reconstituir. As penas podiam servir para conservar o calor ou para o animal se exibir.
A comparação dá pistas. Mas, onde a pele do próprio T. rex ficou preservada, só se veem escamas. Quanto ao resto do corpo, há várias hipóteses em aberto.
O primo gigante e felpudo não é o T. rex
Na China descobriu-se o Yutyrannus. Tinha quase nove metros de comprimento e uma penugem longa e fofa a cobri-lo. Um bicho imponente, e com penas a sério. Mas é só um parente afastado, não é o nosso T. rex.
O Yutyrannus viveu muitos milhões de anos antes e pesava muito menos. O nosso tiranossauro veio depois e chegava às oito toneladas. Passar o casaco de penas de um para o outro é como enfiar um gorro de lã a um elefante.
O velociraptor tinha mesmo penas
O velociraptor da nossa carta media cerca de dois metros e pesava uns 15 quilos. Nos ossos dos antebraços encontraram-se pequenas saliências nos pontos onde as penas se prendiam. Não voava, mas a plumagem podia ajudá-lo a conservar o calor e a exibir-se.
A ele, podes desenhar-lhe penas à vontade: há provas diretas. No tiranossauro, separa as escamas que se conhecem das hipóteses para o resto do corpo.
Como desenhar sem inventar
Para desenhar o tiranossauro, tens três certezas: as escamas que os fósseis mostram, os dentes enormes e os braços pequeninos. As cores não se conhecem ao certo, e a cobertura do corpo inteiro também não. Se lhe puseres penas, avisa que é uma hipótese.
No velociraptor, as penas têm provas diretas. Tinha também uma grande garra curva em cada pata traseira. O pteranodonte era de outro grupo e tinha asas de pele.
Perguntas das crianças
- O tiranossauro tinha penas?
- Nos bocados de pele que se conhecem só aparecem escamas. A pele do resto do corpo nunca foi encontrada, por isso a questão das penas continua em aberto.
- Porque é que em alguns livros o T. rex aparece com penas?
- Porque alguns parentes dele tinham plumagem. É uma boa pista, mas não chega para reconstituir com certeza a pele de todo o tiranossauro.
- O Yutyrannus é um tiranossauro?
- Não. É um parente chinês, mais antigo e mais leve, e esse, sim, andava coberto por uma bela camada de penas.
- Que dinossauros tinham penas de certeza?
- Muitos predadores pequenos, como o velociraptor. E as aves de hoje, claro: continuam a ser dinossauros e usam penas todos os dias.
- Para que serviam as penas, se eles não voavam?
- Para não arrefecerem e para se exibirem uns aos outros. As asas para voar a sério só vieram muito mais tarde, com as aves.
- No Parque Jurássico, o T. rex não tem penas. O filme acertou?
- As escamas batem certo com as impressões de pele que se conhecem. Só que esses fósseis não mostram como era o corpo todo.
Para não esquecer
- No desenho, separa o que os fósseis mostram (escamas) do que continua a ser uma hipótese (alguma penugem).
- Não confundas o T. rex com o Yutyrannus. Um é o rei das escamas, o outro é o primo do casaco de penas.
- Queres desenhar penas sem que ninguém te chateie? Desenha um velociraptor ou um pardal. O pardal também conta como dinossauro.