Triássico, Jurássico, Cretácico: três períodos, um só planeta
Os dinossauros reinaram durante milhões e milhões de anos, mas não viveram todos ao mesmo tempo. A história deles tem três grandes capítulos: primeiro o Triássico, depois o Jurássico e, por fim, o Cretácico. São capítulos seguidos do mesmo livro, não uma festa em que estavam todos no mesmo dia. O estegossauro é do Jurássico e o tiranossauro é do final do Cretácico: nunca se cruzaram! Só se encontram nos filmes de Hollywood. Nas nossas cartas, cada um tem o seu período indicado.
Três capítulos, e não um só «tempo dos dinossauros»
Costumamos falar «dos dinossauros» como se fossem todos colegas de turma. Na verdade, do princípio ao fim passaram mais de 150 milhões de anos! Em tanto tempo, foram aparecendo e desaparecendo espécies diferentes, tal como mudaram as modas e as pessoas ao longo da história humana.
Para fixares: o Triássico começou há cerca de 250 milhões de anos, o Jurássico há uns 200 milhões e o Cretácico há cerca de 143 milhões. O Cretácico fechou a loja há 66 milhões de anos, quando o asteroide caiu. Essa parte está no guia da extinção.
Triássico: o arranque, ainda sem gigantes
O Triássico começou logo a seguir a uma catástrofe tremenda, que varreu quase toda a vida da Terra. Nessa altura, o planeta tinha um único continente gigante, e o clima era seco e quente de rachar.
Os primeiros dinossauros a aparecer eram pequenos e ágeis. Nada de pescoços intermináveis nem de tiranossauros imponentes: ainda estavam a dar os primeiros passos. Se fizeres um desenho do «princípio dos dinossauros», não ponhas lá o diplodoco. Ainda não tinha nascido.
Jurássico: pescoços sem fim e placas nas costas
O Jurássico é o reino dos gigantes de pescoço comprido e do estegossauro. O braquiossauro da nossa carta media 22 metros e pesava cerca de 40 toneladas. Era tão alto como um prédio de quatro andares! O diplodoco esticava-se até aos 27 metros. E o estegossauro passeava os seus nove metros, com placas nas costas e um cérebro minúsculo para um corpo tão grande.
O pequeno arqueópterix, de meio metro, também é do Jurássico: já tinha asas com penas, mas ainda guardava dentes na boca. Já o T. rex não tem lugar no Jurássico. Se num desenho animado vires um estegossauro a fugir de um tiranossauro, fica a saber que isso nunca aconteceu.
Cretácico: cornos, cristas e o grande rei
O Cretácico durou uma eternidade. No princípio, do tiranossauro nem sombra. Só apareceu mesmo no fim: 12 metros, 8 toneladas, há 68 a 66 milhões de anos. Pelas mesmas terras andava o tricerátops, com os seus nove metros e três cornos. Já o velociraptor viveu uns milhões de anos antes do rei.
O espinossauro, com aquela vela enorme nas costas, também é do Cretácico, mas mais antigo do que o T. rex. E o pteranodonte rasgava os céus do Cretácico, embora, como já sabes, nem sequer fosse dinossauro.
A regra de ouro para não te enganares
Ficaste na dúvida entre o Jurássico e o Cretácico? A regra é fácil. Pescoço que nunca mais acaba ou placas nas costas: Jurássico. Cornos na cabeça, ou o famoso T. rex: Cretácico. Bichos pequenos, os pioneiros, e nenhum gigante à vista: Triássico.
Põe três cartas lado a lado: braquiossauro, estegossauro e tiranossauro. Dois do Jurássico, um do Cretácico. É muito mais fácil fixar isto com imagens do que a queimar as pestanas com palavras difíceis como «Mesozoico».
Perguntas das crianças
- Qual é a diferença entre Triássico, Jurássico e Cretácico?
- São três períodos seguidos, cada um com os seus dinossauros. O estegossauro é do Jurássico e o T. rex é do fim do Cretácico. Nunca se conheceram.
- Quando foi o período Jurássico?
- Começou há cerca de 200 milhões de anos e acabou há cerca de 143 milhões. A seguir veio o Cretácico.
- O tiranossauro viveu no período Jurássico?
- Não. Apesar do título do filme Parque Jurássico, o T. rex viveu no final do Cretácico, há cerca de 66 milhões de anos.
- Porque é que nos filmes juntam os dinossauros todos?
- Porque no ecrã é muito mais emocionante ver monstros diferentes frente a frente. Os fósseis mostram que muitos deles viveram separados por dezenas de milhões de anos.
- Qual dos três períodos durou mais?
- O Cretácico, de cerca de 143 a 66 milhões de anos atrás. Por isso houve tempo para aparecerem tantas espécies e tão variadas.
- Os seres humanos viveram ao mesmo tempo que os dinossauros?
- Não, nem de perto. Nós chegámos muitíssimo mais tarde. Entre o último tiranossauro e os primeiros humanos passaram mais de 60 milhões de anos.
Para não esquecer
- Quando fizeres um desenho, escreve o período do bicho. Dizer só «um dinossauro» é misturar alhos com bugalhos.
- Lembra-te de que Parque Jurássico é o título de um filme, não um calendário a sério.
- Três cartas para não esquecer: braquiossauro (Jurássico), estegossauro (Jurássico) e tiranossauro (Cretácico).