Bagaimana fosil terbentuk?
Fosil ialah tinggalan atau jejak hidupan purba yang terpelihara. Contohnya, tulang tertimbus dalam pasir atau lumpur, lalu mineral daripada air bawah tanah meresap dan mengisi liang-liangnya. Ada kalanya mineral menggantikan bahan asal atau membentuk acuan. Tidak semua fosil terbentuk dengan cara yang sama, dan bukan setiap haiwan yang mati menjadi fosil.
Tinggalan tertimbus dalam mendapan
Selepas haiwan mati, tubuhnya boleh reput, dimakan haiwan lain atau bertaburan. Tulang, gigi dan cengkerang lebih tahan lama daripada kebanyakan tisu lembut.
Kalau cepat ditimbus pasir, lumpur atau bahan lain, tinggalan itu lebih terlindung. Berapa lama tulang boleh bertahan sebelum musnah? Tiada jawapan tetap – semuanya bergantung pada persekitaran.
Air membawa mineral meresap ke dalam tulang
Air bawah tanah membawa mineral masuk melalui liang-liang tulang. Mineral ini mengisi ruang kosong dan membantu mengekalkan bentuk tulang. Ada kalanya bahan asal turut diganti oleh mineral.
Jika tinggalan itu larut, ruang yang sama bentuk dengannya boleh tertinggal dalam batuan. Ruang ini dipanggil acuan. Bila acuan diisi bahan lain, terhasillah tuangan. Jadi, prosesnya bukan semudah “tulang bertukar menjadi batu”.
Bukan sekadar tulang: ada sarang, tapak kaki, dan najis!
Jejak kaki yang tertinggal pada mendapan juga boleh terpelihara, dan daripadanya kita tahu cara haiwan bergerak. Koprolit, iaitu najis yang sudah menjadi fosil, memberi petunjuk tentang makanannya.
Telur, sarang dan rangka anak Maiasaura membantu saintis mengkaji cara dinosaur membiak dan menjaga anak. Fosil Archaeopteryx pula masih menyimpan kesan bulu pelepah. Lain fosil, lain soalan yang dijawabnya.
Kenapa fosil begitu sukar dan jarang ditemui?
Kebanyakan tinggalan hidupan musnah sebelum sempat terpelihara. Fosil yang sudah terbentuk pun boleh rosak akibat haba, tekanan atau hakisan. Ada juga yang masih terselindung jauh di dalam batuan.
Maka rekod fosil memang tidak lengkap. Jika tiada fosil di sesuatu tempat, itu tidak semestinya bermaksud haiwan itu tidak pernah hidup di situ.
Di mana fosil biasanya dijumpai?
Banyak fosil dijumpai dalam batuan enapan seperti batu pasir, batu kapur dan syal. Batuan ini terbentuk daripada mendapan, iaitu bahan yang boleh menimbus tinggalan hidupan.
Jika mahu mencari fosil sendiri, pergilah bersama orang dewasa atau sertai aktiviti muzium. Ikut peraturan tempat itu dan jauhi tebing yang tidak stabil. Jangan lupa catat lokasi penemuan kerana maklumat ini penting untuk penyelidikan.
Soalan lazim
- Bagaimanakah fosil terbentuk?
- Tinggalan atau jejak hidupan terpelihara dalam keadaan tertentu. Penimbusan dalam mendapan dan pengisian mineral pada tulang ialah antara proses yang boleh menghasilkan fosil.
- Adakah semua tulang lama dikira sebagai fosil?
- Tidak. Tulang baharu yang tertimbus di kebun bukan fosil purba. Sebaliknya, tidak semua fosil telah bertukar sepenuhnya menjadi mineral.
- Kenapa fosil sangat jarang ditemui?
- Kebanyakan bangkai haiwan sudah reput atau dimakan haiwan lain sebelum sempat tertimbus, apatah lagi melalui proses pembatuan.
- Adakah kesan tapak kaki juga dikira sebagai fosil?
- Ya. Jejak kaki ialah fosil jejak yang merekodkan aktiviti haiwan purba.
- Bolehkah saya mencari fosil sendiri di luar sana?
- Boleh, bersama orang dewasa atau pemandu yang berpengalaman. Patuhi peraturan setempat dan jangan memanjat tebing atau mengambil fosil tanpa kebenaran.
- Adakah nyamuk dalam batu ambar dikira fosil dinosaur?
- Nyamuk yang terpelihara dalam ambar ialah fosil serangga. Ia bukan fosil dinosaur dan tidak memberikan DNA lengkap untuk mengklon T. rex.
Ingat fakta ini!
- Berat atau bunyi sesuatu batu sahaja tidak cukup untuk membuktikan bahawa batu itu fosil.
- Bila melukis proses pembentukan fosil, gambarkan lapisan lumpur tebal yang menimbuni rangka, bukan sekadar tulang terbaring di atas rumput!
- Buka dua kad ini: Maiasaura untuk melihat fosil sarang telur dan Archaeopteryx untuk cetakan bulu pada batu kapur!