जीवाश्म कसा तयार होतो?
जीवाश्म म्हणजे प्राचीन सजीवांचे जपले गेलेले अवशेष किंवा त्यांच्या जगण्याच्या खुणा. काही हाडे चिखलाखाली किंवा वाळूखाली पटकन गाडली जातात. मग पाण्यातली खनिजे त्यांच्या पोकळ्यांत साचतात, किंवा मूळ पदार्थाची जागा घेतात. कधी पावलांचा किंवा पानांचा ठसाही खडकात टिकून राहतो. सगळे जीवाश्म एकाच पद्धतीने तयार होत नाहीत, आणि प्रत्येक अवशेषाचा पूर्ण दगड व्हायलाच हवा, असेही नाही.
आधी मृत्यू, मग काळाशी शर्यत!
प्राणी मेल्यावर त्याचे मांस आणि इतर मऊ भाग सहसा कुजतात, किंवा दुसरे प्राणी ते खाऊन टाकतात. हाडे, दात आणि कवचासारखे कठीण भाग जास्त काळ टिकू शकतात.
अवशेष लवकर वाळू, गाळ किंवा चिखलाखाली झाकले गेले, तर ते जपले जाण्याची शक्यता वाढते. पण काय किती काळात नष्ट होईल, हे त्या जागेवर अवलंबून असते. आणि गाडले गेले तरी सगळेच अवशेष जीवाश्म बनत नाहीत.
हाडांच्या पोकळ्यांत खनिजे साचतात
अवशेषांवर गाळाचे नवनवे थर साचत जातात. कालांतराने त्यांपासून गाळाचे खडक तयार होतात. पाण्यात विरघळलेली खनिजे हाडांच्या सूक्ष्म पोकळ्यांत शिरून तिथे साचतात आणि हाडाची रचना जपतात. कधी मूळ हाडाच्या काही भागाची जागाही खनिजे घेतात.
कधी मूळ अवशेष पूर्ण विरघळून जातो आणि त्याच्या आकाराची पोकळी उरते. त्या पोकळीत दुसरे पदार्थ भरले, तर साच्यात ओतल्यासारखी हुबेहूब प्रतिकृती तयार होते. नुसते वजन किंवा टिचकी मारल्यावर येणारा आवाज यांवरून जीवाश्म ओळखता येत नाही.
फक्त हाडेच नव्हे — पावलांचे ठसेही दगडात टिकतात!
पावलांचे ठसेही जीवाश्म होऊ शकतात. चिखलात उमटलेला ठसा योग्य वेळी गाळाखाली झाकला गेला, तर तो खडकात टिकून राहतो. अंडी आणि विष्ठासुद्धा जीवाश्म म्हणून जपली जातात.
मायासॉराची घरटी आणि पिलांचे जीवाश्म सापडले आहेत. त्यांवरून हे प्राणी घरटी कशी करत आणि त्यांची पिले कशी वाढत, हे समजते.
आर्किओप्टेरिक्सच्या जीवाश्मांत तर पिसांचे बारीक ठसेही टिकले आहेत. ते पाहून हा प्राचीन प्राणी कसा दिसत असेल, याचा अंदाज बांधता येतो.
जीवाश्म एवढे दुर्मिळ का असतात?
अवशेष टिकण्यासाठी परिस्थिती अगदी योग्य असावी लागते. लवकर गाळाखाली गाडले जाणे उपयोगी पडते, पण नंतर खडक झिजले किंवा बदलले, तर जीवाश्मही नष्ट होऊ शकतात. बहुतेक सजीव कोणतीही कायमची खूण मागे न ठेवता नाहीसे होतात.
जे जीवाश्म टिकले, ते शोधणेही सोपे नसते. म्हणूनच एखादा चांगला जीवाश्म सापडला की शास्त्रज्ञांच्या हाती भूतकाळाचा आणखी एक धागा लागतो.
शास्त्रज्ञ नसलास तरी जीवाश्म कुठे शोधायचे?
जीवाश्म बहुधा गाळापासून बनलेल्या खडकांत सापडतात: वाळूचा खडक, चुनखडक किंवा शेल (मातीपासून बनलेला थरांचा खडक). संग्रहालयात ते सुरक्षितपणे बघता येतात. बाहेर शोधायला गेलास, तर मोठ्यांबरोबर जा आणि त्या जागेचे नियम पाळ.
मायासॉरा आणि आर्किओप्टेरिक्सची कार्डे उघडून बघ. एकीकडे घरटी आणि पिले, तर दुसरीकडे पिसांचे ठसे. दोन्ही जीवाश्मच, पण किती वेगळे!
मुलांचे नेहमीचे प्रश्न
- जीवाश्म कसा तयार होतो?
- अवशेष लवकर गाळाखाली गाडले गेले, तर ते टिकण्याची शक्यता वाढते. हाडांच्या पोकळ्यांत खनिजे साचू शकतात; कधी शरीराचे किंवा पावलांचे ठसे खडकात टिकतात. सगळे जीवाश्म एकाच पद्धतीने तयार होत नाहीत.
- कोणतेही जुने हाड म्हणजे जीवाश्म असते का?
- नाही. जीवाश्म म्हणजे पृथ्वीच्या फार प्राचीन काळातल्या सजीवांचे जपले गेलेले अवशेष किंवा खुणा. नुसते जुने हाड सापडले म्हणून ते जीवाश्म ठरत नाही. शिवाय प्रत्येक जीवाश्म म्हणजे पूर्ण दगड झालेले हाड, अशातलाही भाग नाही.
- जीवाश्म इतके दुर्मिळ का असतात?
- बहुतेक अवशेष कुजून किंवा झिजून नष्ट होतात. ते टिकायला योग्य परिस्थिती लागते. आणि टिकलेला जीवाश्मही कोणाला तरी सापडायला हवा!
- पावलांचे ठसेसुद्धा जीवाश्म असतात का?
- हो! ते प्राचीन सजीवांच्या अस्तित्वाच्या खुणा आहेत. मायासॉराची अंडी आणि घरटीसुद्धा जीवाश्मच मानली जातात.
- मलाही जीवाश्म शोधता येईल का?
- कधीकधी हो, जसे नदीकाठच्या थरांच्या खडकांत. पण मोठ्यांबरोबरच जा, संरक्षित जागेतून काहीही उचलू नकोस आणि काही सापडले तर जाणकारांना नक्की दाखव.
- अंबरातला डास हा डायनासोरचा जीवाश्म आहे का?
- नाही, तो डासाचाच जीवाश्म आहे. प्राचीन झाडांची राळ कालांतराने कडक होऊन अंबर तयार होतो, आणि त्यात अडकलेले कीटक जपले जाऊ शकतात. पण अशा डासातून क्लोन बनवण्याजोगा डायनासोरचा डीएनए मिळालेला नाही.
हे नक्की लक्षात ठेव!
- नुसत्या वजनावरून किंवा टिचकीच्या आवाजावरून जीवाश्म ओळखायचा प्रयत्न करू नकोस. काही सापडले, तर जाणकारांची मदत घे.
- चित्र काढताना सांगाड्याभोवती वाळू आणि गाळाचे थर दाखव — नुसते मातीत पडलेले हाड नको!
- ही दोन कार्डे नक्की बघ: मायासॉराची घरटी आणि आर्किओप्टेरिक्सची पिसे. मग कळेल की जीवाश्म फक्त हाडांचेच नसतात!