Triassico, Giurassico, Cretaceo: tre periodi, un solo pianeta
I dinosauri hanno dominato il pianeta per un tempo lunghissimo, ma non sono mai vissuti tutti insieme. La loro storia attraversa tre grandi capitoli: prima il Triassico, poi il Giurassico e infine il Cretaceo. Lo stegosauro, per capirci, è del Giurassico; il T. rex è arrivato solo alla fine del Cretaceo, oltre ottanta milioni di anni dopo! Nella stessa inquadratura li vedi soltanto al cinema: nelle schede del nostro sito ognuno sta nel suo periodo.
Tre lunghi capitoli, non una sola «era dei dinosauri»
Spesso si parla dell'«era dei dinosauri» come di un unico momento in cui vivevano tutti insieme. In realtà è durata più di centosessanta milioni di anni! In tutto quel tempo le specie nascevano, cambiavano e si estinguevano, un po' come le civiltà umane nel corso dei secoli.
Ecco le date da segnare sul diario: il Triassico comincia circa 250 milioni di anni fa, il Giurassico verso i 200 milioni e il Cretaceo intorno ai 143 milioni. L'asteroide (lo raccontiamo nella prima guida) ha chiuso il Cretaceo circa 66 milioni di anni fa.
Triassico: si comincia, ma niente giganti
Il Triassico si apre dopo la peggiore estinzione di massa nella storia del pianeta: la vita ripartiva quasi da zero. Le terre emerse erano unite in un solo supercontinente, secco e caldissimo: la Pangea.
I primi dinosauri erano ancora animali piccoli e scattanti. Niente brachiosauro, e il T. rex scordatelo: la loro storia era appena all'inizio. Se disegni il Triassico, non metterci il diplodoco: per lui era decisamente troppo presto.
Giurassico: colli lunghi e placche sulla schiena
Il Giurassico è il capitolo dei colossi dal collo lunghissimo e degli stegosauri. Il nostro brachiosauro? Ventidue metri e 40 tonnellate, alto come un palazzo di quattro piani. Il diplodoco, di metri, ne misurava ben 27. E lo stegosauro, con le placche ossee sulla schiena e un cervello minuscolo rispetto al corpo, pascolava tranquillo proprio in questo periodo.
Anche l'Archaeopteryx (mezzo metro in tutto) è del Giurassico: aveva già le piume, ma in bocca ancora i denti aguzzi. E il T. rex? Nel Giurassico non c'era nemmeno l'ombra di un tirannosauro. Se in un cartone vedi lo stegosauro scappare dal T. rex, è pura fantasia degli autori.
Cretaceo: corna, vele e il re in persona
Il Cretaceo è durato tantissimo, circa 77 milioni di anni. All'inizio il T. rex non c'era ancora; è arrivato nel finale e si è preso la scena, con i suoi 12 metri e le sue 8 tonnellate di muscoli, tra 68 e 66 milioni di anni fa. Con lui viveva il triceratopo. Qualche milione di anni prima era stata la volta del velociraptor formato tacchino.
Anche lo spinosauro, con la sua grande vela sulla schiena, è del Cretaceo: viveva in Africa molto prima del T. rex. E in quei cieli planava lo pteranodonte, che però non era un dinosauro (ne parliamo in un'altra guida).
Come non confondere i periodi
Se ti chiedono «Giurassico o Cretaceo?», ragiona così. Giurassico: colli lunghissimi e placche ossee. Cretaceo: dinosauri con le corna e T. rex. Triassico: i primi dinosauri, piccoli e agili.
Sul sito guarda una dopo l'altra queste tre schede: brachiosauro, stegosauro e T. rex. Due sono del Giurassico, una del Cretaceo. Con gli animali giusti in testa, i periodi li ricordi molto meglio che con paroloni da manuale come «Mesozoico».
Le domande dei bambini
- Che differenza c'è tra Triassico, Giurassico e Cretaceo?
- Sono tre periodi geologici, uno dopo l'altro, con climi diversi e animali diversi. Lo stegosauro (Giurassico) non ha mai incontrato un T. rex (Cretaceo).
- Quando è stato il Giurassico?
- Più o meno da 200 a 143 milioni di anni fa: l'età dell'oro dei sauropodi dal collo lungo e dello stegosauro.
- Il T. rex viveva nel Giurassico?
- Macché! È vissuto solo alla fine del Cretaceo, tra 68 e 66 milioni di anni fa.
- Perché in Jurassic Park ci sono tutti insieme?
- Lo spettacolo prima di tutto! Il film ha radunato i dinosauri più famosi, anche se tra l'uno e l'altro passavano decine di milioni di anni.
- Quale periodo è durato di più?
- Il Cretaceo: da circa 143 a 66 milioni di anni fa, cioè circa 77 milioni di anni. Per questo ha visto nascere tante specie diverse.
- Gli esseri umani vivevano insieme ai dinosauri?
- No, mai: tra la scomparsa del T. rex e la comparsa dei primi antenati dell'uomo sono passati più di 60 milioni di anni!
Da ricordare
- Sui tuoi disegni scrivi sempre il periodo: mettere insieme stegosauro e T. rex è un po' come disegnare un antico romano con lo smartphone in mano!
- Jurassic Park è un film d'avventura, non una guida ai periodi in cui vissero i dinosauri.
- Tre schede per orientarti subito: brachiosauro (Giurassico), stegosauro (Giurassico) e T. rex (Cretaceo).