Peut-on cloner un dinosaure ?
Non, aujourd’hui, on ne peut pas cloner un T. rex à partir d’un fossile. Il faudrait pour cela de l’ADN en bon état, qui contienne toutes les informations génétiques de l’animal. Or on n’a jamais retrouvé d’ADN de ce genre chez les dinosaures non aviens. L’ADN s’abîme avec le temps, et 66 millions d’années environ nous séparent du dernier T. rex. Un insecte pris dans l’ambre ne livre pas non plus le génome complet qu’imagine le cinéma. Les oiseaux, eux, sont déjà des dinosaures bien vivants.
On a la pierre, mais pas la recette
Un fossile garde la forme d’un os et, parfois, d’infimes restes de sa matière d’origine. Cela ne veut pas dire qu’il renferme un génome complet.
L’ADN est une molécule fragile, qui se dégrade après la mort. Certaines conditions l’aident à se conserver plus longtemps, mais personne n’a jamais trouvé d’ADN de T. rex qui permette un clonage.
Le moustique dans l’ambre : de la science-fiction
Dans Jurassic Park, un moustique pique un dinosaure, puis se retrouve piégé dans la résine d’un arbre. Les savants du film récupèrent le sang et s’en servent pour cloner l’animal. C’est de la science-fiction.
En se fossilisant, la résine devient de l’ambre. Elle conserve très bien la forme d’un insecte, mais elle n’empêche pas l’ADN de se dégrader au fil des millions d’années. On n’a jamais récupéré de cette façon le moindre ADN utilisable de dinosaure non avien.
Boucher les trous de l’ADN ne suffit pas
Dans quelques fossiles exceptionnellement bien conservés, les chercheurs étudient parfois des traces de protéines. Ces fragments sont très loin de former un génome complet, celui qu’il faudrait pour recréer l’animal.
Dans le film, les savants comblent les parties manquantes avec de l’ADN de grenouille. Dans la réalité, ce bricolage ne redonnerait pas le génome d’un T. rex.
Les oiseaux : le vrai Jurassic Park
Tu veux voir un dinosaure vivant ? Inutile de cloner quoi que ce soit : regarde par la fenêtre. Les oiseaux appartiennent à la grande famille des dinosaures, et plus précisément aux théropodes.
Ouvre la fiche de l’archéoptéryx : dès le Jurassique, il faisait le lien entre les petits dinosaures chasseurs et les oiseaux d’aujourd’hui. Les oiseaux ont survécu à l’astéroïde. C’est tout de même mieux qu’un parc d’attractions qui tourne mal !
Ce que tu peux faire à la place
Va voir les squelettes au musée. Compare les fiches des dinosaures. Dessine un beau T. rex avec ses écailles et un vélociraptor avec ses plumes.
Jurassic Park est un très bon film, mais cela reste du cinéma. La vraie histoire, ce sont les scientifiques et les musées qui la racontent. Et elle n’a rien à envier au film.
Questions fréquentes
- Peut-on cloner un dinosaure ?
- Pas un dinosaure non avien comme le T. rex, en tout cas pas aujourd’hui : on n’a retrouvé aucun ADN utilisable. Et l’ambre ne livre pas le génome complet que montrent les films.
- Et si on trouvait un os parfait dans le sol ?
- Un os très bien conservé ne contient pas forcément un ADN complet. Sa forme peut rester intacte alors que l’information génétique, elle, s’est dégradée.
- Pourquoi ça marche dans Jurassic Park ?
- Parce que c’est un film d’Hollywood ! Il fallait bien une explication pour peupler le parc, quitte à tricher un peu avec la science.
- Et cloner un mammouth, c’est possible ?
- Peut-être ! Les mammouths ont disparu bien plus récemment, et il arrive qu’on retrouve leur corps congelé, intact, dans la glace. Mais attention : un mammouth n’est pas un dinosaure !
- Si les oiseaux sont des dinosaures, ça compte ?
- Oui, bien sûr ! Ce ne sont pas des clones de laboratoire : ce sont les vrais survivants de l’astéroïde.
- Alors pourquoi déterre-t-on encore des os ?
- Pour comprendre comment ces animaux vivaient et se déplaçaient. Un os raconte leur histoire, même s’il ne permet pas de les ramener à la vie.
À retenir
- L’ambre garde la forme d’un insecte, mais il ne conserve pas son ADN indéfiniment.
- Un film a le droit d’inventer pour faire peur. Pour savoir ce qui est vrai, fie-toi aux fossiles et aux scientifiques.
- Pour observer un dinosaure vivant, regarde un oiseau : un moineau, un pigeon ou une poule.