¿Se puede clonar un dinosaurio?
Hoy no podemos clonar un tiranosaurio a partir de un fósil. Haría falta su ADN en buen estado, con todas las instrucciones para reconstruir al animal, y ese material no se ha encontrado en ningún dinosaurio no aviar. El ADN se estropea con el tiempo, y desde el último T. rex han pasado unos 66 millones de años. Los insectos en ámbar tampoco guardan el genoma completo de las películas. Las aves, por su parte, ya son dinosaurios vivos.
Hay hueso de piedra; no hay receta
Un fósil puede conservar la forma de un hueso e incluso restos diminutos del material original. Eso no quiere decir que guarde un genoma completo.
El ADN es una molécula delicada que empieza a romperse cuando el organismo muere. Hay condiciones que la conservan mejor, pero nadie ha encontrado ADN de tiranosaurio que sirva para clonarlo.
El mosquito en ámbar es un cuento precioso
En Jurassic Park, un mosquito pica a un dinosaurio y queda atrapado en la resina de un árbol. Los científicos de la película le sacan la sangre y con ella clonan dinosaurios. Es una idea de ciencia ficción.
La resina fosilizada se convierte en ámbar y puede conservar muy bien la forma de un insecto. Lo que no hace es proteger el ADN para siempre. Hasta hoy no ha dado el material genético necesario para recrear un dinosaurio no aviar.
Ni con retales reconstruyes al rey
Los investigadores estudian a veces restos diminutos de proteínas en fósiles excepcionalmente conservados. Esos fragmentos no son un genoma completo ni sirven para clonar al animal.
En la película, los huecos se rellenan con ADN de rana. Pero añadir ADN de otra especie no devuelve por arte de magia la información genética que se perdió del tiranosaurio.
Las aves ya regresaron: en realidad nunca se fueron
No hace falta clonar nada para que vuelva a haber dinosaurios: la paloma que ves en la cornisa ya es de esa misma familia. Te lo contamos con pelos y señales en otra guía.
El arqueópterix de nuestras tarjetas, que vivió en el Jurásico y medía medio metro, es el puente más visible entre los pequeños cazadores y las aves actuales. Dinosaurios vivos ya tenemos alrededor; lo que no vas a sacar de ellos es un tiranosaurio.
Qué puedes hacer en vez de montar un parque
Puedes observar fósiles reales, comparar las tarjetas de la web, poner a prueba lo que sabes con el cuestionario y dibujar a los animales a partir de las pruebas que conocemos. Por ejemplo, un velocirraptor del tamaño de un pavo y cubierto de plumas.
Y las películas, a disfrutarlas: solo ten presente que escenas como la de los velocirraptores en la cocina son pura ficción. La historia real está en los fósiles de los museos.
Preguntas que hacen los niños
- ¿Se puede clonar un dinosaurio?
- Hoy no. De los dinosaurios no aviares, como el tiranosaurio, no se ha encontrado ADN que sirva. Y los insectos en ámbar tampoco guardan el genoma completo que imaginan las películas.
- ¿Y si encuentran un hueso en perfecto estado?
- Un hueso bien conservado no tiene por qué guardar el ADN completo. La forma puede seguir reconociéndose mucho después de que el material genético se haya estropeado.
- ¿Por qué en la película sí funcionó?
- Porque es una película de aventuras. El guionista necesitaba un parque abierto al público, no una clase de química molecular.
- ¿Se podrá clonar un mamut?
- Los mamuts vivieron mucho más cerca en el tiempo y algunos quedaron congelados en el permafrost. Es un reto distinto, pero aquí hablamos de dinosaurios.
- Si las aves son dinosaurios vivos, ¿cuenta como clonación?
- Cuenta como algo todavía mejor: la evolución natural. Cruzaron 66 millones de años por sus propios medios, sin pasar por ningún laboratorio.
- ¿Para qué sirve seguir buscando huesos entonces?
- Para entender cómo vivían, cómo cazaban y qué aspecto tenían. Un fósil nos enseña su forma; no es un botón de encendido para resucitar al animal.
Para recordar
- Si dibujas el laboratorio de Jurassic Park, ponle un cartel que diga: «Esto pasa en el cine, no en el museo».
- Un trozo de ámbar con un mosquito es una piedra preciosa, no una caja fuerte con sangre prehistórica intacta.
- ¿Quieres ver un dinosaurio vivo? Busca una paloma o un gorrión en la calle. Más auténtico que cualquier parque temático, imposible.