El Pteranodon i el Plesiosaurus no són dinosaures
El Pteranodon no és cap dinosaure. I el Plesiosaurus, tampoc! El primer és un pterosaure: un rèptil volador amb ales de cuir. El segon és un rèptil marí de coll llarg adaptat a nedar. Els dinosaures formen un llinatge independent que caminava per terra ferma. Al nostre web surten al costat del T. rex perquè vivien en la mateixa època i tothom els fica al mateix sac, però són famílies diferents.
Dinosaure no vol dir «qualsevol bèstia antiga amb escates»
Per a la ciència, «dinosaure» és un grup molt concret: una estructura de pelvis única, potes verticals situades just a sota del cos (com les nostres, no pas obertes cap als costats com les d’un llangardaix) i vida a terra ferma. El tiranosaure, el triceratops, l’estegosaure o el velociraptor ho són. Un monstre qualsevol amb escates, no.
Al cinema els fiquen tots junts perquè fa patxoca a la pantalla. Però si vols encertar-la a la primera a classe, val la pena no barrejar-los.
Pteranodon: l’amo de l’aire, però lluny de ser un dinosaure
El Pteranodon de la fitxa té uns set metres d’envergadura i pesa uns 25 quilos; és del Cretaci. Cada ala era una membrana de pell sostinguda per un sol dit, el quart, llarguíssim. Res a veure amb les ales de plomes dels ocells! Planava sobre el mar i pescava peixos amb el bec.
Els pterosaures eren cosins propers dels dinosaures: cosins, no pas germans. Dominaven el cel del Mesozoic, però cap dinosaure no va conquerir l’aire amb ales de pell. Els ocells, que sí que són dinosaures, van aprendre a volar amb plomes. Però aquesta ja és una altra història evolutiva.
Plesiosaurus: senyor del mar, però de terra res de res
El Plesiosaurus feia uns 3,5 metres, vivia al Juràssic i tenia un coll llarguíssim que recorda el monstre del llac Ness (tot i que ningú no ha trobat mai cap os d’en Nessie!). Tenia quatre aletes potents, caçava peixos i vivia sempre a l’aigua. Els rèptils marins formaven el seu propi club: ictiosaures, mosasaures i plesiosaures anaven per lliure.
L’espinosaure també vivia a la vora de l’aigua i menjava molt de peix, però ell sí que és un dinosaure. La diferència? L’espinosaure prové de carnívors terrestres que van començar a pescar als rius. El Plesiosaurus, en canvi, mai no va formar part d’aquesta nissaga de terra ferma.
Com no confondre’ls quan fas un dibuix
Ales de pell sense plomes, cresta punxeguda al cap i potes febles per caminar: pterosaure. Coll llarg com una serp, quatre aletes i vida marina: plesiosaure. Si s’aguanta sobre dues potes fortes o sobre quatre columnes ben plantades sota el ventre, gairebé segur que és un dinosaure.
Si mai tens dubtes, consulta les fitxes: a les del Pteranodon i el Plesiosaurus ho deixem ben clar. I si hi llegeixes «carnívor del Cretaci», fixa’t sempre en si té ales de cuir o peus amb urpes per trepitjar terra.
Per què surten igualment en aquest web?
Perquè tothom pregunta per ells alhora que pel T. rex! A més, compartien l’escenari del Mesozoic amb els dinosaures, i molts van desaparèixer amb ells en aquell final sobtat de fa 66 milions d’anys.
El resum ràpid per a un adult: «Vivien a la mateixa època, però eren famílies de rèptils del tot diferents». Per a la resposta completa, fes-los llegir aquesta guia.
Preguntes que fa la canalla
- El Pteranodon és un dinosaure?
- No. És un pterosaure, un rèptil volador amb ales de membrana de pell. No és ni ocell ni dinosaure.
- El Plesiosaurus és un dinosaure?
- Tampoc. És un rèptil marí amb quatre aletes nedadores. Els dinosaures eren animals de terra ferma.
- Qui dominava el cel, doncs, si no eren els dinosaures?
- Els pterosaures, com el Pteranodon. Més endavant van conquerir l’aire els ocells primitius, i aquests sí que eren dinosaures.
- L’espinosaure pescava als rius: és un dinosaure?
- Sí. Ve de la branca dels carnívors terrestres; simplement s’havia especialitzat a pescar a la vora de l’aigua.
- Per què als dibuixos animats surten tots barrejats?
- Perquè posar un rèptil volador i un de marí al costat d’un T. rex queda molt més vistós i emocionant.
- Un ocell és un dinosaure i el Pteranodon no. Com ho puc recordar?
- Els ocells venen de dinosaures carnívors amb plomes. El Pteranodon és d’una altra branca de rèptils, la dels que volaven amb ales de cuir.
Recorda-ho bé
- Si té ales de cuir i cresta al cap, no escriguis «dinosaure» al peu del teu dibuix.
- El monstre del llac Ness se sol representar com un plesiosaure. No hi ha, però, proves que un animal així visqui al llac.
- Mira tres fitxes seguides: T. rex (sí), Pteranodon (no), Plesiosaurus (no). Així no se t’oblidarà mai!