Per què es van extingir els dinosaures?
Fa uns 66 milions d’anys, una roca colossal de l’espai es va estavellar contra la Terra. La polseguera va tapar el Sol durant mesos i la vegetació es va marcir. Els grans herbívors es van quedar sense teca, i després els carnívors ja no tenien res per caçar. Així es va acabar el regnat del T. rex i del triceratops. Alguns animals petits van sobreviure, i entre ells hi havia els avantpassats dels ocells. Per això un pardal és, ni més ni menys, un dinosaure supervivent.
On va caure i com era de gros
El lloc de l’impacte es troba a Chicxulub, a la península de Yucatán, a Mèxic. El cràter fa gairebé dos-cents quilòmetres d’amplada, però avui dia no es veu cap forat des de la platja: ha quedat del tot colgat sota terra i sota el fons del mar.
La roca feia més de deu quilòmetres d’una punta a l’altra. Per fer-nos-en una idea: el Diplodocus de la fitxa fa 27 metres, si fa no fa tres autobusos escolars en fila. Aquell pedrot era més llarg que una ciutat sencera! Els científics en veuen la petjada a tot el món: una capa fineta d’argila fosca plena d’iridi, un metall raríssim a l’escorça terrestre però molt abundant als asteroides. I dins del cràter apareix la mateixa capa.
Quan es va fer fosc i va faltar el menjar
L’impacte va matar molts animals de la rodalia. Després, la pols i el sutge van enfosquir el cel i va començar a fer fred. Plantes i algues creixien menys, de manera que els herbívors es quedaven sense menjar i els carnívors, sense preses: les cadenes alimentàries es van trencar.
El pitjor és que tot això va passar alhora. Els animals petits necessitaven menys menjar, i a alguns els va ajudar viure en caus o alimentar-se de llavors i insectes. Tot i així, molts també van desaparèixer.
Qui hi havia de debò a la recta final
El tiranosaure de la fitxa feia 12 metres i unes 8 tones a finals del Cretaci, fa entre 68 i 66 milions d’anys. El triceratops, amb els seus nou metres, vivia a la mateixa època: a ells sí que els va caure el cel a sobre. En canvi, el braquiosaure i l’estegosaure havien desaparegut feia desenes de milions d’anys, al Juràssic.
Quan la mainada pregunta «per què es van morir els dinosaures?», gairebé sempre s’imagina aquests últims gegants. La història de l’asteroide només va amb ells. Els dinosaures del Juràssic són tot un altre món: les espècies anaven canviant a poc a poc pel seu compte, sense cap pedra caiguda del cel.
Per què un pardal és viu i el T. rex no
Els ocells venen de petits dinosaures carnívors amb plomes. Després de l’impacte es van extingir tots els dinosaures no aviaris, però la branca dels ocells va trobar la manera de sortir-se’n. Ull viu: no pas «tots els rèptils del planeta», perquè els cocodrils i les tortugues també van superar la crisi la mar de bé.
Per què justament ells? Els va anar bé ser petits, menjar de tot (llavors amagades a terra, per exemple) i poder volar lluny de les zones cremades. Un tiranosaure gegantí no tenia cap d’aquests trumfos. A la guia «Els ocells són dinosaures?» t’ho detallem fil per randa.
Els volcans també treien foc pels queixals
A l’Índia, en aquella mateixa època, hi havia erupcions enormes, amb rius de lava que escopien gasos tòxics a l’atmosfera. El clima ja trontollava per culpa d’això. Ara bé, la capa d’argila amb iridi es troba a tot el planeta i coincideix just amb l’impacte de l’asteroide, no amb cap erupció concreta.
Vaja, que els volcans ja complicaven les coses, però el cop definitiu el va clavar l’asteroide. Sense la roca de l’espai no hi ha manera d’explicar aquesta ratlla tan marcada a l’argila de tot el món.
Preguntes que fa la canalla
- Per què es van extingir els dinosaures?
- Fa uns 66 milions d’anys va caure un asteroide gegantí. La polseguera va tapar el Sol, les plantes es van marcir i els dinosaures grossos es van quedar sense menjar.
- On va caure l’asteroide?
- A Chicxulub, a la península de Yucatán (Mèxic). El cràter fa gairebé 200 quilòmetres d’amplada, tot i que avui està colgat sota terra i mar endins.
- Es van morir tots els dinosaures?
- Es van extingir tots els dinosaures no aviaris. Algunes branques dels ocells van sobreviure i els seus descendents viuen avui.
- Van ser els volcans els qui van matar els dinosaures?
- A l’Índia hi havia erupcions monstruoses que van empitjorar el clima, però els científics tenen clar que el cop de gràcia va ser l’asteroide.
- El T. rex i l’estegosaure van morir el mateix dia?
- Ni de bon tros! L’estegosaure vivia al Juràssic, desenes de milions d’anys abans que el T. rex i el triceratops entressin en escena.
- Poden tornar a viure els dinosaures?
- Els gegants del passat no, perquè el seu ADN es va perdre fa milions d’anys. Els ocells, en canvi, ja els tenim volant al voltant nostre!
Recorda-ho bé
- Si dibuixes el dia de l’asteroide, pinta polseguera fosca i arbres pelats: el perill gros va ser la manca de llum, no només una foguerada fugaç.
- Jurassic Park barreja èpoques: un estegosaure al costat d’un T. rex queda molt bé a la pantalla, però als fòssils els separen milions d’anys.
- El pardal que es posa al teu balcó té molt més parentiu amb els dinosaures que un cocodril. Encara que sembli broma, són família directa!