Per què es van extingir els dinosaures?
Resposta curta: fa uns 66 milions d'anys un asteroide enorme va xocar contra la Terra. La pols va pujar i va tapar el Sol. Les plantes van deixar de créixer. Els grans que menjaven fulles es van quedar sense dinar. Després, els caçadors també. Així es van acabar el tiranosaure i el triceratops. Se'n van sortir els animals petits — també els avis dels ocells d'avui. Els ocells són dinosaures. Només que amb plomes.
On va caure, i de quina mida era
El lloc es diu Chicxulub. És la península de Yucatán, a Mèxic. El cràter fa gairebé dos-cents quilòmetres. Queda sota terra i sota el mar. Des de la platja no es veu cap forat.
La pedra feia més de deu quilòmetres. El nostre Diplodocus a la fitxa fa 27 metres — tres autobusos escolars. L'asteroide era més llarg que una ciutat sencera. Els científics encara veuen el cop: una capa prima d'argila al voltant de tot el planeta, plena d'un metall que a l'escorça de la Terra és rar i als asteroides és comú. La mateixa capa és dins del cràter.
Va fer fred perquè es va trencar el dinar
El xoc va matar qui era a prop. Després va anar a pitjor. La pols i el sutge van tapar la llum molt de temps. Sense llum, ni plantes, ni algues al mar, ni menjar per a ningú. Primer passen gana els que mengen fulles — el triceratops i altres gegants. Després passen gana els que se'ls mengen — el tiranosaure.
Això no és un conte de «va fer una mica de fred». És una cadena. Sense sol, no hi ha dinar. Un animal enorme necessita un dinar enorme cada dia. Un de petit en necessita menys. Es pot amagar. Pot aguantar una temporada amb llavors o bestioles.
Qui hi era de debò al final
El tiranosaure del nostre lloc fa 12 metres i unes 8 tones, final del Cretaci, fa 68–66 milions d'anys. El triceratops — els mateixos anys, nou metres. Ells van enxampar el cop. El braquiosaure i l'estegosaure, no. Són del Juràssic. El seu temps s'havia acabat desenes de milions d'anys abans.
Quan pregunten «per què van morir els dinosaures», gairebé sempre volen dir aquests gegants darrers. La resposta de l'asteroide va d'ells. Els animals del Juràssic són una altra història: les espècies ja canviaven abans, sense una pedra gegant.
Per què un pardal hi és i el T. rex no
Els ocells venen de dinosaures caçadors petits amb plomes. Després del cop, tots els dinosaures van morir tret de la línia dels ocells. No «tots els rèptils de la Terra»: els cocodrils i les tortugues també se'n van sortir.
Per què els ocells? Els científics encara encaixen les peces. La mida, el menjar variat i poder volar lluny d'un lloc cremat surten molt. Res d'això va ajudar un tiranosaure gegant. Més a la guia «Els ocells són dinosaures?».
Els volcans també hi eren
A l'Índia, en aquelles mateixes èpoques, sortien rius de lava enormes. L'aire també va canviar per això. Però una sola capa de pols envolta tota la Terra, i casa amb el cop — no amb cada erupció.
En curt: hi havia volcans, hi va haver el cop. Sense l'asteroide no expliques aquella ratlla neta a l'argila.
Preguntes que fan els nens
- Per què es van extingir els dinosaures?
- Fa uns 66 milions d'anys va caure un asteroide. La pols va tapar el Sol, les plantes es van aturar, als dinosaures grans se'ls va acabar el menjar. Els ocells — parents seus petits — es van quedar.
- On va caure l'asteroide?
- A Chicxulub, a la península de Yucatán, a Mèxic. El cràter fa gairebé 200 quilòmetres. Ara és sota terra i sota l'aigua.
- Tots els dinosaures van morir?
- Tots els grans de terra — sí. Els ocells, no. Són dinosaures que van passar el desastre i viuen ara.
- Els volcans van matar els dinosaures?
- A l'Índia els volcans sí que erupcionaven. La majoria de científics, tot i així, diuen que l'asteroide va anar primer: la mateixa capa és a tot el planeta.
- El T. rex i l'estegosaure van morir el mateix dia?
- No. L'estegosaure vivia al Juràssic, desenes de milions d'anys abans. El tiranosaure i el triceratops hi eren al final del Cretaci.
- Poden tornar els dinosaures?
- Els grans que no són ocells — no. El seu temps s'ha acabat. Els ocells ja hi són. No es pot clonar un T. rex d'un mosquit a l'ambre. Això tindrà una guia pròpia.
Recorda això
- Si dibuixes el dia que va caure la pedra, dibuixa pols i arbres buits — no només un bum.
- Jurassic Park i el Cretaci són temps diferents. Un estegosaure al costat d'un T. rex és cinema, no os.
- El pardal de l'ampit és més proper als dinosaures que un cocodril. Això és família, no una broma.