كيف تتكوّن الأحافير
جواب قصير: الأحفورة ليست «عظماً قديماً من رف». هي عظم غطّاه رمل أو طين، ثم ملأه الحجر ببطء. أولاً مات الحيوان. ثم أخفاه شيء سريعاً، قبل أن يأكله غيره أو يأخذه الريح. ثم تراكمت طبقات جديدة، وتسرّب ماء بالمعادن إلى ثقوب العظم. بعد عدد هائل من السنين شكل العظم حجر. لا يكاد أحد ينتهي هكذا. معظمهم يختفي فقط.
أولاً الموت، ثم سباق مع الوقت
مات الحيوان — عند نهر، في صحراء، على قاع بحر ضحل. اللحم والجلد يفسدان سريعاً. قد تأكلهما حيوانات أخرى. تبقى القطع الصلبة: عظام، أسنان، أحياناً صدفة.
إن بقي الجسد في الريح، بعد سنة لا يكاد يبقى شيء من الغداء. ليصير حجراً يجب أن يُدفن سريعاً: رمل، غرين، طين، رماد. كغطاء. المتاحف تقول هكذا: موت، ثم دفن، ثم حجر.
الماء يجلب الحجر إلى الداخل
طبقات جديدة تسقط فوقه. ثقيلة. تضغط. الغرين يصير صخراً. في الأثناء يتسرب الماء عبر العظام ويترك بلورات صغيرة في الثقوب.
العظم كإسفنجة. الحجر يملأ الفراغات — غالباً صوّان أو كلس. لذلك الأحفورة ثقيلة وقد ترن إن نقرتها (لا تنقر في المتحف). أحياناً يذيب الماء العظم ويترك حفرة بشكل العظم. ثم يملأ الحجر الحفرة أيضاً. ذلك قالب.
ليست العظام فقط
هناك آثار أقدام. ديناصور خطا في الطين، جفّ الطين، غطّاه الرمل — وصار الأثر حجراً. هناك روث. هناك بيض.
الماياسورا على بطاقتنا تسعة أمتار ونحو ثلاثة أطنان، الطباشيري، قبل 80–75 مليون سنة. وجدوها مع أعشاش وصغار. تلك أحافير أيضاً — لا عظم فخذ، بيت وأسرة.
الأركيوبتركس نصف متر. ريشه طبع في حجر جيري رقيق. بلا تلك البلاطة الرقيقة ما كنّا لنرى الجناح.
لماذا هي قليلة جداً
تحتاج عدة حظوظ معاً: دفن سريع، ماء مناسب، الطبقة لم تُغسل، ثم ترفع الأرض تلك الطبقة من جديد، ويلاحظها إنسان. تقريباً كل ديناصور لم يترك حجراً.
لذلك العظم الجيد الواحد عيد. ولا يمكن اختراع حديقة كاملة من بعوضة في الكهرمان: الكهرمان يحفظ بطريقة أخرى. ذلك حديث آخر.
أين تنظر إن لم تكن عالماً
الأحافير تعيش في الصخور الطبقية — حجر رملي، حجر جيري، سجيل. لا في الجرانيت. ضفة نهر طبقية في نزهة أقرب من جرف لمّاع.
على هذا الموقع افتح الماياسورا والأركيوبتركس. واحدة أعشاش. الآخر ريشة في حجر. طريقان ليصير الشيء أحفورة.
أسئلة يسألها الأطفال
- كيف تتكوّن الأحفورة؟
- مات الحيوان، دفنه شيء سريعاً، وجلب الماء معادن إلى العظام. بعد عدد هائل من السنين الشكل نفسه حجر.
- هل أي عظم قديم أحفورة؟
- لا. عظم كلب في الحديقة عظم فقط. الأحفورة حين يملأ الحجر النسيج أو يحلّ محلّه.
- لماذا الأحافير نادرة جداً؟
- تحتاج دفناً سريعاً، وماء مناسباً، وانفتاح الطبقة لاحقاً. تقريباً كل جسد تعفّن فقط.
- هل آثار الأقدام أحافير أيضاً؟
- نعم. آثار حياة، لا الجسد نفسه. بيض الماياسورا يُحسب أيضاً.
- هل أجد أحفورة بنفسي؟
- أحياناً على ضفة طبقية. لا تكسر موجودات غيرك ولا تأخذ من محمية. إن وجدت واحدة، أرِ بالغاً.
- هل البعوضة في الكهرمان أحفورة ديناصور؟
- الكهرمان يحفظ بطريقة أخرى: راتنج، لا حجر في عظم. لا يُبنى منه تيرانوصور. الاستنساخ شرح منفصل.
تذكّر هذا
- الأحفورة ثقيلة لأن في داخلها حجراً. العظم الحقيقي لا يرن كذلك.
- ارسم طبقات رمل فوق الهيكل، لا «عظماً في التراب» فقط.
- بطاقتان: الماياسورا — أعشاش. الأركيوبتركس — ريشة. حينها يتضح أن أكثر من الفخذ يتحجّر.