هل الطيور ديناصورات؟
نعم! طيور اليوم ديناصورات حية، انحدرت من ديناصورات مكسوة بالريش كانت تمشي على قدمين. والتيرانوصور أيضاً من هذه المجموعة الكبيرة، الثيروبودات، لكن الطيور ليست من نسله المباشر. ومع ذلك فالعصفور على نافذتك أقرب قرابةً إلى التيرانوصور منه إلى التمساح.
الطيور فرع حي من الديناصورات
لا يحكم العلماء بالنظر إلى أفلام الكرتون، بل يدرسون الهيكل العظمي بدقة. شكل الحوض، ومفاصل الساقين، والريش، وحتى طريقة نمو العظام في الدجاجة، كلها تكشف قرابتها من الديناصورات المفترسة الصغيرة. لذلك لا نقول «انحدرت الطيور من الديناصورات ثم صارت شيئاً آخر»، بل نقول «الطيور هي الديناصورات الوحيدة الباقية حتى اليوم».
بعد اصطدام الكويكب انقرضت الديناصورات غير الطيرية كلها، ولم ينجُ إلا فرع الطيور. فالعصفور ليس شبيهاً بالديناصور فحسب، بل هو ديناصور، ولا مبالغة في ذلك.
الأركيوبتركس: بين الديناصور والطائر
طول الأركيوبتركس نصف متر، ووزنه نحو كيلوغرام واحد، وقد عاش في العصر الجوراسي قبل نحو 150 مليون سنة. كان له ريش وجناحان حقيقيان، لكنه احتفظ بأسنان حادة ومخالب في جناحيه وذيل عظمي طويل. يبدو كأنه ديناصور يتعلم الطيران، ففي ذلك الزمن لم يكن الحد بين الطائر والديناصور قد اتضح بعد.
عُثر على أحافيره في ألمانيا قبل زمن طويل، واحتار العلماء في أمره: أطائر هو أم زاحف؟ واليوم نعدّه خطوة مبكرة في طريق الطيور. قد لا يكون «أول طائر على الإطلاق»، لكنه أوضح مثال وأجمله للصغار.
أملس في السينما، مكسو بالريش في الحقيقة
كان طول الفيلوسيرابتور نحو مترين ووزنه قرابة 15 كيلوغراماً، أي بحجم ديك رومي كبير. وقد وجد العلماء على عظم ساعده نتوءات صغيرة كان الريش يثبت فيها. كان مكسواً بالريش، لكنه لم يكن يطير.
والتيرانوصور أيضاً من الثيروبودات. تظهر الحراشف في بعض طبعات جلده المحفوظة، لكن هذه الطبعات لا تغطي جسمه كله، لذلك لا نعرف بعد هل كان له ريش في مواضع أخرى.
لماذا لا يُعدّ التمساح ديناصوراً؟
التماسيح أقرب إلى الطيور منها إلى السحالي، فالتماسيح والطيور كلاهما من الأركوصورات. لكن التماسيح فرع مختلف، وليست ديناصورات.
كل طائر ديناصور، لكن الأجنحة أو طريقة الحركة وحدها لا تكفي لمعرفة المجموعة التي ينتمي إليها حيوان ما. فالعلماء يدرسون أيضاً بنية العظام وصلات القرابة.
لماذا يهمنا هذا الفرق؟
لأن عبارة «انقرضت الديناصورات» توحي بأنها اختفت تماماً عن وجه الأرض، وهذا غير صحيح. ولأن ريش الفيلوسيرابتور ليس من خيال الرسامين، بل هو جزء من الحكاية نفسها التي ترويها أجنحة العصافير.
هل تريد أن تتتبع هذه القرابة بنفسك؟ افتح بطاقة الأركيوبتركس، ثم الفيلوسيرابتور، ثم التيرانوصور: ثلاث بطاقات لأقارب من عائلة واحدة، وأحجامها لا تكاد تُقارن.
أسئلة يطرحها الأطفال
- هل الطيور ديناصورات؟
- نعم! طيور اليوم ديناصورات، انحدرت من صيادين صغار مكسوين بالريش. أما التماسيح والسحالي فلا.
- هل انحدرت الطيور من كل أنواع الديناصورات؟
- لا، بل من فرع من الثيروبودات الصغيرة. ولم تنحدر من الديناصورات آكلة النباتات مثل الديبلودوكوس أو الترايسيراتوبس.
- هل الدجاجة ديناصور؟
- هي كذلك، ويشهد بهذا هيكلها العظمي وتاريخ تطورها. إنها غصن صغير حي من تلك الشجرة العريقة، وإن لم تكن تيرانوصوراً بالطبع.
- هل كان للتيرانوصور ريش؟
- تظهر الحراشف في بعض طبعات جلد التيرانوصور. ولأن جلد جسمه كله لم يُحفظ، فما زال وجود الريش في مواضع أخرى غير محسوم.
- هل الأركيوبتركس أول طائر في التاريخ؟
- هو أشهر الطيور المبكرة: طوله نصف متر، ويجمع بين جناحين من الريش والأسنان والذيل العظمي. وقد اكتُشفت أحافير أخرى لطيور قديمة، لكنه يبقى المثال الأوضح.
- فلماذا يقول الناس إن الديناصورات انقرضت؟
- لأن الديناصورات غير الطيرية كلها هلكت، ولم ينجُ إلا فرع الطيور. وقصتها مفصلة في شرح الانقراض.
تذكّر هذا
- قلها في المدرسة بثقة: لم تمت كل الديناصورات، فالحمامة على النافذة من العائلة نفسها!
- الطيران وحده لا يجعل الحيوان ديناصوراً: التيرانودون كان يطير، ولم يكن ديناصوراً.
- الفيلوسيرابتور المكسو بالريش أقرب بكثير إلى الحقيقة العلمية من الوحش الأملس في الأفلام.