لماذا انقرضت الديناصورات؟
قبل نحو 66 مليون سنة اصطدم كويكب هائل بالأرض، فحجب الغبار والسخام ضوء الشمس. برد المناخ، وقلّت النباتات، واضطربت السلاسل الغذائية. انقرضت الديناصورات غير الطيرية كلها، ومنها التيرانوصور والترايسيراتوبس. لكن بعض الطيور نجا، وطيور اليوم هي الفرع الباقي من الديناصورات.
أين سقط الكويكب، وما حجمه؟
سقط الكويكب في منطقة تُدعى تشيكشولوب، في شبه جزيرة يوكاتان بالمكسيك، وترك فوهة عرضها نحو 200 كيلومتر. لكنها اليوم مدفونة تحت اليابسة وقاع البحر، فلن ترى أي حفرة وأنت واقف على الشاطئ.
أما الكويكب نفسه فكان بحجم مدينة كاملة، إذ زاد قطره على 10 كيلومترات. قارن ذلك بالديبلودوكوس في بطاقاتنا: طوله 27 متراً فقط، مع أنه بطول ثلاث حافلات مدرسية! وما زال العلماء يجدون أثر الاصطدام في أنحاء العالم كله: طبقة رقيقة من الطين غنية بالإيريديوم، وهو معدن نادر جداً في قشرة الأرض، لكنه أوفر في الكويكبات. وقد وُجدت هذه الطبقة داخل الفوهة أيضاً.
برد المناخ واضطربت السلاسل الغذائية
دمّر الاصطدام كل ما حوله، ثم حجب الغبار والسخام ضوء الشمس فبرد المناخ. قلّت النباتات والكائنات البحرية الصغيرة التي تعيش على الضوء، فجاعت الحيوانات العاشبة، وبعدها لم تعد اللاحمة تجد فرائس تكفيها.
فالبرد لم يكن المشكلة الوحيدة، إذ انقطع الطعام من أول السلسلة إلى آخرها. ونجت بعض الحيوانات لأنها صغيرة الحجم وتأكل ما تجده من طعام متنوع.
من كان حياً وقت الكارثة؟
التيرانوصور (12 متراً و8 أطنان) والترايسيراتوبس (9 أمتار) عاشا في أواخر العصر الطباشيري، قبل 68 إلى 66 مليون سنة، فشهدا ضربة الكويكب. والبراكيوصور والستيغوصور؟ لم يكونا هناك أصلاً. لقد عاشا في العصر الجوراسي، واختفيا قبل سقوط الكويكب بعشرات الملايين من السنين.
حين يسأل الناس «لماذا ماتت الديناصورات؟» فهم يقصدون في الغالب أولئك العمالقة الأواخر، وقصة الكويكب تفسّر نهايتهم هم. أما ديناصورات العصر الجوراسي فلها قصة أخرى: أنواعها تبدلت شيئاً فشيئاً على مدى ملايين السنين، من غير أن تسقط صخرة من الفضاء.
لماذا نجا العصفور وانقرض التيرانوصور؟
انحدرت الطيور من ديناصورات صيادة صغيرة مكسوة بالريش. وبعد سقوط الكويكب انقرضت فروع الديناصورات كلها إلا فرع الطيور. ولم تقضِ الكارثة على كل الزواحف، فقد نجت السلاحف والتماسيح أيضاً.
ولماذا الطيور بالذات؟ ما زال العلماء يجمعون خيوط هذا اللغز، فيدرسون صغر حجمها، وتنوع طعامها، وقدرتها على الطيران بعيداً عن الخطر. ولم يكن التيرانوصور العملاق يملك شيئاً من ذلك. وإن أردت المزيد فاقرأ شرحنا «هل الطيور ديناصورات؟».
وماذا عن البراكين؟
في الحقبة نفسها تقريباً شهدت أرض الهند ثورانات بركانية هائلة استمرت زمناً طويلاً، وغيّرت غازاتها الغلاف الجوي أيضاً. لكن طبقة الطين الرقيقة التي تغطي العالم كله تتطابق في توقيتها مع اصطدام الكويكب، لا مع ثورانات البراكين.
نعم، البراكين ثارت، والكويكب أيضاً ضرب الأرض بقوة. لكن تلك الطبقة الطينية المميزة في صخور كوكبنا ما كانت لتتكوّن لولا الكويكب.
أسئلة يطرحها الأطفال
- لماذا انقرضت الديناصورات؟
- قبل نحو 66 مليون سنة اصطدم كويكب بالأرض، فحجب الغبار والسخام ضوء الشمس، وبرد المناخ واضطربت السلاسل الغذائية. انقرضت الديناصورات غير الطيرية، ونجا بعض الطيور.
- أين سقط الكويكب؟
- في منطقة تشيكشولوب بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك. هناك ترك فوهة عرضها نحو 200 كيلومتر، وهي اليوم مدفونة تحت اليابسة والبحر.
- هل ماتت كل الديناصورات؟
- انقرضت الديناصورات غير الطيرية كلها. أما الطيور فنجت وتنوعت، وهي اليوم تعيش حولنا في كل مكان.
- ألم تكن البراكين هي السبب؟
- ثارت في الهند وقتها براكين هائلة فعلاً، لكن أغلب العلماء يرون أن الكويكب أدّى الدور الأكبر. والدليل طبقة الطين الغنية بالإيريديوم التي تغطي العالم كله.
- هل انقرض التيرانوصور والستيغوصور معاً؟
- لا. عاش الستيغوصور في العصر الجوراسي، واختفى قبل الكارثة بعشرات الملايين من السنين. أما التيرانوصور والترايسيراتوبس فشهدا ضربة الكويكب.
- هل يمكن أن تعود الديناصورات؟
- لم يجد العلماء الحمض النووي اللازم لإعادة التيرانوصور، واستنساخه من بعوضة خيال سينمائي. لكن الديناصورات لم تغب تماماً، فالطيور تملأ سماءنا.
تذكّر هذا
- إذا رسمت يوم سقوط الكويكب، فارسم غباراً كثيفاً يغطي السماء وأشجاراً ميتة، لا انفجاراً كبيراً فقط.
- العصر الجوراسي غير الطباشيري، ولن تجد الستيغوصور مع التيرانوصور إلا في الأفلام!
- العصفور على نافذتك أقرب إلى الديناصورات من التمساح. هذه حقيقة علمية، لا مزحة!