恐龙为什么灭绝了？
大约6600万年前，一颗巨大的小行星撞上了地球。撞击扬起的烟尘遮住了阳光，地面变冷，植物长不好，动物的食物越来越少。霸王龙、三角龙和其他非鸟恐龙都没能熬过这场灾难，只有鸟类的祖先活了下来。今天在你身边飞来飞去的鸟，就是还活着的恐龙。
小行星撞在哪里？撞出的坑有多大？
撞击留下的希克苏鲁伯陨石坑位于今天墨西哥的尤卡坦半岛一带，直径将近200公里。如今它大部分埋在陆地和海底之下，就算站在海边，也看不出它的轮廓。
那颗小行星本身直径十多公里，比体长27米的梁龙不知大了多少倍。科学家在世界各地都找到了一层年代与撞击吻合的沉积物，里面含有不少铱。这种金属在地壳里很少见，在一些小行星中却比较多，正好成了追查这次撞击的线索。
阳光少了，食物也少了
灾难的影响远远超出了撞击地点。大量烟尘飘进大气，挡住阳光，地面越来越冷。植物和藻类长不起来，吃它们的动物就没了食物；三角龙这样的植食恐龙挨了饿，霸王龙这样的捕食者也跟着找不到猎物。
食物链就这样一环接一环地断开了。个头小、什么都能吃一点的动物，更容易熬过去。
灾难来临时，哪些恐龙还活着？
霸王龙生活在约6800万至6600万年前的白垩纪晚期，三角龙也生活在这个时期，它们都赶上了这场大灭绝。
腕龙和剑龙生活在早得多的侏罗纪。这颗小行星到来之前很久，它们就已经消失了。所以，小行星撞击解释的是白垩纪末的那次大灭绝，并不能解释每一种恐龙为什么消失。
为什么小麻雀活下来了，霸王龙却没了？
现代鸟类起源于长羽毛的小型兽脚类恐龙。白垩纪末的大灭绝过后，鸟类这一支活了下来，其他恐龙全部灭绝。鳄鱼、龟等动物的一些祖先也挺过了这场灾难。
鸟类的祖先为什么能活下来？科学家还在寻找答案。个头小、吃得少、能换着花样找东西吃，这些都可能帮了它们。想知道鸟和恐龙是什么关系，可以接着读《鸟是恐龙吗？》。
火山喷发又起了什么作用？
差不多就在小行星撞击前后，今天印度的德干地区发生了大规模火山喷发。火山喷出的气体同样会改变气候和生态环境。
可陨石坑和全球各地地层里的撞击物质，是小行星撞击留下的直接证据。火山和撞击各占几分责任，科学家还在研究；但要解释这次大灭绝，首先得说小行星。
小朋友常问
- 恐龙为什么灭绝了？
- 约6600万年前，一颗小行星撞上地球，引发了剧烈的环境变化，许多食物链就此断裂。非鸟恐龙在这场大灭绝中消失，鸟类的祖先则活了下来。
- 小行星砸在什么地方了？
- 砸在墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯一带。撞出的大坑宽近200公里，如今深埋在陆地和海底之下。
- 恐龙真的全都死光了吗？
- 没有。鸟类以外的恐龙全部灭绝了，鸟类这一支一直延续到今天。
- 是火山喷发害死恐龙的吗？
- 火山喷发也影响了环境，但陨石坑和撞击沉积物表明，小行星撞击才是这场大灭绝的关键原因。
- 霸王龙和剑龙是同时灭绝的吗？
- 当然不是！剑龙生活在侏罗纪，比霸王龙早了几千万年。赶上那场大撞击的，是白垩纪末的霸王龙和三角龙这些恐龙。
- 恐龙以后还能复活吗？
- 目前还不能克隆霸王龙这样已经灭绝的恐龙，因为我们没有可以用来克隆的完整遗传信息。不过别忘了，今天的鸟类本来就是恐龙家族的一员。
记一记，试一试
- 画“小行星撞击”时，别只画火光冲天的爆炸，也画上遮天蔽日的烟尘和光秃秃的枯树——动物们正是这样断了粮。
- 《侏罗纪公园》里剑龙和霸王龙能同框，那是电影的安排。真实的化石记录显示，它俩生活的年代相差几千万年，根本没见过面！
- 窗台上蹦蹦跳跳的小麻雀，和霸王龙的亲缘关系比水里的鳄鱼还近。这可不是开玩笑，鸟类就是恐龙的直系后代！