鸟是恐龙吗？
是的！今天的鸟类，就是没有灭绝的恐龙。它们起源于一类用两条腿奔跑、身上长着羽毛的小型肉食恐龙。别看鸟儿个头小，论起家谱，它们和霸王龙同属一个大家族。说来有趣，麻雀和霸王龙的亲缘关系，比鳄鱼和霸王龙还要近得多。鳄鱼只是恐龙的远房表亲，鸟类却是恐龙的直系后代。
不只是长得像，鸟就是恐龙！
判断动物之间是不是亲戚，不能只看长相。古生物学家会比较骨盆、腿骨、叉骨这些骨骼，也会研究化石上留下的羽毛痕迹。鸟类和一些兽脚类恐龙有许多共同特征，正是这些证据，让科学家弄清了它们的演化关系。
鸟类并不是离开恐龙家族、另起炉灶的一群动物，而是恐龙家族里延续至今的一支。小行星撞击之后，这一支活了下来，其他恐龙都灭绝了。
始祖鸟告诉了我们什么？
始祖鸟生活在约1.5亿年前的侏罗纪。翻开它的卡片看看：它有羽毛和翅膀，嘴里却长着牙齿，前肢带着爪子，身后还拖着一条长长的骨质尾巴。这么多特征凑在一身，它自然成了研究鸟类起源的明星化石。
最早的始祖鸟化石是在德国发现的。后来出土的化石越来越多，科学家对早期鸟类的认识也一直在变。说它是“地球上第一只鸟”就太简单了，但要讲鸟类怎样演化，它仍是很好的例子。
电影里的伶盗龙光溜溜，真实的化石可不是！
真正的伶盗龙体长约2米，体重约15公斤，个头和一只大火鸡差不多。科学家在它的前臂骨上发现了羽毛附着的痕迹，说明它长着羽毛。羽毛不只是用来飞的，还可能帮它保暖、向同伴展示，或者护住巢里的蛋。
霸王龙也是兽脚类恐龙，只是个头大得多。目前发现的霸王龙皮肤印痕显示，它身上有些部位覆盖着鳞片。至于别的地方有没有羽毛、羽毛长在哪儿，单凭近亲的样子还下不了结论。
鳄鱼为什么不算恐龙？
鳄鱼、蜥蜴、龟和恐龙生活在同一个大时代，但在演化树上，它们各属不同的分支。鳄鱼和鸟类的亲缘关系比和蜥蜴更近，可它仍然不是恐龙。
简单说，鸟类是恐龙，翼龙和鳄鱼不是。分类靠的是亲缘关系和身体结构，会不会飞、有没有鳞片，都说明不了问题。
没人把鸽子叫作霸王龙，为什么还要认这门亲？
要是不认这门亲，大家就会以为恐龙早从地球上消失得干干净净。其实并没有！伶盗龙身上的羽毛不是画师凭空想出来的，它和今天麻雀身上的羽毛一脉相承。
在我们的网站上就能看到这条演化链。按顺序打开三张卡片：先看长着牙齿和长尾巴的始祖鸟，再看浑身羽毛的伶盗龙，最后看看威风凛凛的霸王龙。它们个头相差悬殊，却都是同一个恐龙大家族的成员。
小朋友常问
- 鸟类真的是恐龙吗？
- 是真的！现代鸟类由长羽毛的小型肉食恐龙演化而来。按照科学分类，鸟类就是活到今天的恐龙。
- 鸟是从哪种恐龙演化来的？
- 从用两条腿奔跑的小型兽脚类恐龙演化而来，和梁龙、三角龙这些植食恐龙不是一条线上的。
- 家里养的鸡也是恐龙吗？
- 没错，鸡也是恐龙家族的一员！它的骨骼和小型兽脚类恐龙有许多相同的地方。
- 霸王龙身上到底长不长羽毛？
- 已发现的霸王龙皮肤印痕显示，它有些部位长着鳞片。别的部位有没有羽毛，单凭这些局部化石还说不准。
- 始祖鸟是地球上第一只鸟吗？
- 它是最有名的早期鸟类之一。不过随着更多化石出土，它未必就是严格意义上的“地球上第一只鸟”。
- 那为什么大家都说恐龙灭绝了？
- 平常说的“恐龙灭绝”，一般指的是非鸟恐龙灭绝了。鸟类这一支活了下来。
记一记，试一试
- 你可以大大方方地告诉老师和同学：恐龙并没有全部灭绝，操场上啄面包屑的鸽子，就是一只货真价实的恐龙！
- 别把“会飞”和“恐龙”画等号。无齿翼龙虽然能在天上展翅翱翔，但它属于翼龙，根本不是恐龙。
- 画伶盗龙时，记得给它添上一身丰满的羽毛。电影里那种光溜溜的冷血怪物造型，早就跟化石证据对不上了！