Чому вимерли динозаври?
Близько 66 мільйонів років тому в Землю врізався велетенський астероїд. Пил і сажа затулили сонячне світло, клімат похолоднішав, рослин поменшало, і харчові ланцюги порушилися. Непташині динозаври, зокрема тиранозавр і трицератопс, вимерли. Але деякі птахи вижили. Сучасні птахи — жива гілка динозаврів.
Куди поцілив астероїд і якого він був розміру
Від того удару лишився кратер Чіксулуб — на півострові Юкатан у Мексиці. Кратер завширшки майже двісті кілометрів! Зараз він похований глибоко під землею та морським дном, тому просто з берега гігантську вирву не розгледіти.
Сам космічний камінь мав понад десять кілометрів у поперечнику. Диплодок на нашій картці — 27 метрів завдовжки, три шкільні автобуси в ряд. А той астероїд був більшим за ціле місто! По всій планеті вчені знаходять слід катастрофи — тонкий прошарок глини, де повно іридію. Цього рідкісного металу в земній корі майже немає, зате в астероїдах його сила-силенна. Такий самий шар відшукали й усередині кратера.
Похолодання й порушення харчових ланцюгів
Удар астероїда завдав великої шкоди тваринам і рослинам поблизу. Потім пил і сажа затулили сонячне світло, а клімат похолоднішав. Рослин і дрібних морських організмів, яким для живлення потрібне світло, поменшало. Травоїдним забракло їжі, а хижакам — здобичі.
Тварин добивали і холод, і голод. Вижити ж деяким допомогли невеликі розміри й нерозбірливість у їжі.
Хто насправді застав космічний удар
Тиранозавр на нашому сайті — це 12 метрів завдовжки й близько 8 тонн. Він жив під самий кінець крейдового періоду, 68–66 мільйонів років тому. Трицератопс — його ровесник, дев’ять метрів завдовжки. Вони справді застали катастрофу. А от брахіозавра й стегозавра на той час давно не було: вони жили в юрському періоді й вимерли за десятки мільйонів років до удару.
Коли питають, чому вимерли динозаври, зазвичай уявляють якраз цих пізніх велетнів, і історія з астероїдом — про них. Юрські ящери зійшли зі сцени по-своєму: нові види витісняли їх задовго до падіння космічної брили.
Чому горобець вижив, а тиранозавр — ні
Птахи — прямісінькі нащадки дрібних пернатих хижаків. Після удару астероїда зникли всі непташині динозаври. Але це не означає, що вимерли абсолютно всі стародавні рептилії: крокодили й черепахи чудово пережили те лихо.
Чому пощастило саме пташиним предкам, учені ще з’ясовують. Можливо, їх урятував крихітний розмір, уміння відлетіти подалі від випаленої землі чи звичка клювати насіння, яке довго лежить у ґрунті. Гігантському тиранозавру жоден із цих варіантів не підходив. Докладніше — у статті «Чи птахи — динозаври?»
А як щодо велетенських вулканів?
Приблизно тоді ж на землях сучасної Індії виливалися колосальні потоки розжареної лави. Отруйні гази й попіл від них добряче псували повітря та розхитували клімат. Проте шар астероїдного пилу лежить по всій Землі на одній геологічній межі й точно збігається з датою космічного удару, тоді як виверження тривали значно довше.
Вулкани відчутно отруювали життя, але останню крапку поставив астероїд. Інакше таку різку межу в пластах порід ніяк не пояснити.
Часті запитання
- Чому вимерли динозаври?
- Близько 66 мільйонів років тому в Землю врізався астероїд. Пил і сажа затулили сонячне світло, клімат похолоднішав, а харчові ланцюги порушилися. Непташині динозаври вимерли, але деякі птахи вижили.
- Куди саме поцілив астероїд?
- У район містечка Чіксулуб на півострові Юкатан у Мексиці. Велетенський кратер завширшки майже 200 кілометрів зараз схований під землею та морем.
- Чи всі динозаври загинули?
- Усі непташині динозаври вимерли. З динозаврів уцілів лише пташиний родовід, до якого належать сучасні птахи.
- Динозаври вимерли через виверження вулканів?
- Вулкани в Індії тоді справді лютували, але головного удару завдав саме астероїд: його слід знаходять по всій планеті в одному геологічному шарі.
- Тиранозавр і стегозавр вимерли одночасно?
- Ні. Стегозавр жив у юрському періоді й зник на десятки мільйонів років раніше. А тиранозавр якраз застав кінець крейдового періоду.
- Чи можуть динозаври якось повернутися?
- Велетенські ящери зникли назавжди. Зате птахи, живі динозаври, досі поруч із нами — досить визирнути у вікно.
Запам’ятай
- Малюєш день падіння астероїда — додай густої куряви, присмерку й голих дерев, а не просто яскравий вибух.
- Стегозавра й тиранозавра розділяли десятки мільйонів років. Разом їх можна побачити лише в художніх історіях.
- Хоч як дивно, звичайний горобець на гілці — значно ближчий родич тиранозавра, ніж зубастий крокодил.