டைனோசர்கள் ஏன் அழிந்தன?
சுமார் 6 கோடியே 60 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஒரு மாபெரும் சிறுகோள் பூமியில் மோதியது. காற்றில் கிளம்பிய தூசியும் கரித்துகள்களும் சூரிய ஒளியை மறைத்தன; பூமி குளிர்ந்தது. தாவரங்களும் கடல் பாசிகளும் சரியாக வளரவில்லை. அவற்றைத் தின்று வாழ்ந்த விலங்குகளுக்கு உணவு கிடைக்கவில்லை; அந்த விலங்குகளை வேட்டையாடியவையும் பாதிக்கப்பட்டன. இந்தப் பேரழிவில் பறவைகள் அல்லாத டைனோசர்கள் அனைத்தும் அழிந்தன. சில பறவைகளின் முன்னோர்கள் மட்டும் தப்பிப் பிழைத்தன. இன்று நாம் பார்க்கும் பறவைகள் டைனோசர்களின் உயிருள்ள கிளைதான்.
சிறுகோள் எங்கே விழுந்தது? எவ்வளவு பெரியது?
அந்த இடத்தின் பெயர் சிக்சுலப் (Chicxulub). அது மெக்சிகோவின் யுகட்டான் தீபகற்பத்தில் இருக்கிறது. மோதலில் உருவான பள்ளம் கிட்டத்தட்ட 200 கிலோமீட்டர் அகலம்! இன்று அது நிலத்துக்கும் கடலுக்கும் அடியில் புதைந்து கிடக்கிறது. அதனால் கடற்கரையில் நின்று பார்த்தால் அந்தப் பள்ளம் கண்ணுக்குத் தெரியாது.
வந்து மோதிய சிறுகோளே பத்து கிலோமீட்டருக்கும் மேல் அகலம். நம் டிப்ளோடாகஸ் அட்டையைப் பார்: அது 27 மீட்டர் நீளம், அதாவது மூன்று பள்ளிப் பேருந்துகளின் நீளம். அந்தச் சிறுகோளோ ஒரு முழு நகரத்தைவிடப் பெரியது! அந்த மோதலின் சுவடுகளை அறிவியலாளர்கள் இன்றும் காண்கிறார்கள். உலகம் முழுவதும் பாறைகளில் ஒரு மெல்லிய களிமண் அடுக்கு இருக்கிறது. அதில் இரிடியம் என்ற உலோகம் வழக்கத்துக்கு மாறாக அதிகம். இந்த உலோகம் பூமியின் மேலோட்டில் அரிது; சிறுகோள்களில் அதிகம். இதே அடுக்கு அந்தப் பள்ளத்தின் உள்ளேயும் காணப்படுகிறது.
குளிரும் சிதைந்த உணவுச் சங்கிலியும்
சிறுகோள் மோதிய இடத்தைச் சுற்றிப் பேரழிவு ஏற்பட்டது. அதன் பிறகும் காற்றில் மிதந்த தூசியும் கரித்துகள்களும் சூரிய ஒளியை மறைத்தன; வெப்பநிலை இறங்கியது. தாவரங்களும் பாசிகளும் குறைந்ததால், அவற்றைத் தின்ற விலங்குகள் உணவின்றித் தவித்தன. அவை குறைந்ததும் வேட்டை விலங்குகளுக்கும் இரை கிடைக்கவில்லை.
எந்த உயிரினம் எதைத் தின்று வாழ்கிறது என்ற தொடர்தான் உணவுச் சங்கிலி. பெரிய உடலுக்கு நாள்தோறும் நிறைய உணவு வேண்டும். சில சிறிய விலங்குகள் கொஞ்ச உணவிலேயே சமாளித்திருக்கலாம். வளைகளில் ஒளிந்துகொண்டதும், விதைகளையோ பூச்சிகளையோ தின்றதும் சில உயிரினங்களைக் காப்பாற்றியிருக்கலாம்.
கடைசிக் காலத்தில் வாழ்ந்தவை எவை?
டைரனோசரஸை எடுத்துக்கொள்: சுமார் 12 மீட்டர் நீளம், 8 டன் எடை. அது கிரெட்டேஷியஸ் காலத்தின் இறுதியில், சுமார் 6 கோடியே 80 லட்சம் முதல் 6 கோடியே 60 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வரை வாழ்ந்தது. ட்ரைசராடாப்ஸும் அதே காலத்தைச் சேர்ந்தது. சிறுகோள் மோதியபோது இவை உயிரோடு இருந்தன.
ப்ராக்கியோசரஸும் ஸ்டெகோசரஸுமோ அதற்குப் பல கோடி ஆண்டுகளுக்கு முன்பே, ஜுராசிக் காலத்தில் வாழ்ந்தவை. எனவே எல்லா டைனோசர்களும் ஒரே நிகழ்வில் அழியவில்லை. அவற்றின் நீண்ட வரலாற்றில் புதிய இனங்கள் தோன்றின; பழைய இனங்கள் மறைந்தன.
சிட்டுக்குருவி இருக்கிறது, டைரனோசரஸ் ஏன் இல்லை?
இறகுள்ள சிறிய தெரோபாட் டைனோசர்களின் ஒரு கிளையிலிருந்து தோன்றியவைதான் பறவைகள். சிறுகோள் மோதலுக்குப் பிறகு சில பறவை வம்சங்கள் பிழைத்தன; மற்ற டைனோசர்கள் அழிந்தன. முதலைகள், ஆமைகள் போன்ற பல விலங்குகளும் தப்பிப் பிழைத்தன.
சில பறவைகள் மட்டும் எப்படித் தப்பின என்பதற்கு இன்னும் முழுமையான விடை இல்லை. சிறிய உடலும், விதைகள் உட்படப் பலவகை உணவைத் தின்னும் திறனும் உதவியிருக்கலாம். அன்றைய பறவைகள் எல்லாமே பிழைக்கவில்லை. பறவைகளுக்கும் டைனோசர்களுக்கும் உள்ள உறவைப் பற்றி ‘பறவைகள் டைனோசர்களா?’ என்ற கட்டுரையில் படி.
அதே நேரத்தில் எரிமலைகளும் சீறின!
அதே காலகட்டத்தில் இந்தியாவின் தக்காணப் பகுதியில் பெரும் எரிமலைகள் வெடித்தன; லாவா ஆறாகப் பெருகி ஓடியது. அவற்றிலிருந்து வெளியான வாயுக்கள் காற்றையும் சூழலையும் பாதித்தது உண்மைதான். ஆனால் உலகம் முழுவதும் பரவியிருக்கும் அந்த ஒரே மெல்லிய களிமண் அடுக்கு, சிறுகோள் மோதலோடுதான் துல்லியமாகப் பொருந்துகிறது; எரிமலை வெடிப்புகளோடு அல்ல.
எரிமலைகளும் வெடித்தன, சிறுகோளும் மோதியது; இரண்டையுமே அறிவியலாளர்கள் ஆராய்கிறார்கள். இருந்தாலும், உலகெங்கும் பாறைகளில் தெரியும் அந்த மெல்லிய இரிடியக் கோட்டைச் சிறுகோள் மோதல் இல்லாமல் விளக்க முடியாது.
குழந்தைகள் கேட்கும் கேள்விகள்
- டைனோசர்கள் ஏன் அழிந்தன?
- சுமார் 6 கோடியே 60 லட்சம் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு ஒரு சிறுகோள் மோதியது. பூமி குளிர்ந்தது; உணவுச் சங்கிலிகள் சிதைந்தன. பறவைகள் அல்லாத டைனோசர்கள் அழிந்தன; இன்றைய பறவைகளின் முன்னோர்கள் மட்டும் பிழைத்தன.
- சிறுகோள் எங்கே விழுந்தது?
- மெக்சிகோவின் யுகட்டான் தீபகற்பத்தில், சிக்சுலப் என்ற இடத்தில். அங்கே உருவான பள்ளம் சுமார் 200 கி.மீ. அகலம்; இன்று அது நிலத்துக்கும் கடலுக்கும் அடியில் மறைந்திருக்கிறது.
- எல்லா டைனோசர்களுமே அழிந்துவிட்டனவா?
- இல்லை. அழிந்தவை பறவைகள் அல்லாத டைனோசர்கள்தான். சில பறவை வம்சங்கள் பிழைத்தன; அவற்றின் வழித்தோன்றல்களே இன்றைய பறவைகள்.
- எரிமலைகள்தான் டைனோசர்களை அழித்தனவா?
- இந்தியாவில் பெரும் எரிமலை வெடிப்புகள் நடந்தது உண்மைதான்; அவையும் சூழலைப் பாதித்தன. ஆனால் உலகம் முழுவதும் ஒரே மாதிரி படிந்துள்ள பாறை அடுக்கைப் பார்க்கும்போது, சிறுகோள் மோதலே முதன்மைக் காரணமாகத் தெரிகிறது.
- டைரனோசரஸும் ஸ்டெகோசரஸும் ஒரே நாளில் அழிந்தனவா?
- இல்லை! ஸ்டெகோசரஸ் ஜுராசிக் காலத்தில் வாழ்ந்தது; டைரனோசரஸ் தோன்றுவதற்குப் பல கோடி ஆண்டுகள் முன்பே மறைந்துவிட்டது. கிரெட்டேஷியஸ் காலத்தின் இறுதியில் வாழ்ந்தவை டைரனோசரஸும் ட்ரைசராடாப்ஸும்.
- டைனோசர்கள் மீண்டும் வர முடியுமா?
- டைரனோசரஸ் போன்ற அழிந்த டைனோசர்களை இதுவரை யாராலும் குளோன் செய்ய முடியவில்லை; அதற்குத் தேவையான முழுமையான டிஎன்ஏ கிடைக்கவில்லை. ஆனால் டைனோசர் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த பறவைகள் இன்றும் நம்மைச் சுற்றி வாழ்கின்றன.
இதை நினைவில் வை!
- சிறுகோள் மோதிய நாளை வரைகிறாயா? வெடிப்பை மட்டும் வரையாதே; வானை மூடிய தூசியையும் காய்ந்த மரங்களையும் சேர்த்து வரை!
- ஜுராசிக்கும் கிரெட்டேஷியஸும் முற்றிலும் வெவ்வேறு காலங்கள். ஸ்டெகோசரஸும் டைரனோசரஸும் அருகருகே நிற்பது சினிமாவில் மட்டும்தான், நிஜத்தில் அல்ல!
- ஜன்னல் கம்பியில் உட்காரும் சிட்டுக்குருவிக்கு முதலையைவிட டைனோசர்தான் நெருங்கிய சொந்தம். இது வேடிக்கைக்குச் சொல்வதல்ல; உண்மையான குடும்ப உறவு!