Kenapa dinosaur pupus?
Kira-kira 66 juta tahun lalu, sebuah asteroid besar menghentam Bumi. Debu dan bahan lain yang naik ke atmosfera menghalang cahaya matahari, dan suhu jatuh. Tumbuhan sukar hidup, jadi makanan untuk banyak haiwan makin berkurangan. Semua dinosaur bukan burung, termasuk T. rex dan Triceratops, pupus. Ada nenek moyang burung yang terselamat – dan kerana burung juga dinosaur, keluarga dinosaur masih wujud hingga hari ini.
Di manakah asteroid itu menghentam Bumi?
Asteroid itu jatuh di kawasan yang kini menjadi Semenanjung Yucatán, Mexico. Hentamannya meninggalkan kawah Chicxulub yang lebarnya hampir 200 kilometer. Kebanyakan kawah itu kini terkubur di bawah tanah dan dasar laut.
Garis pusat asteroid itu dianggarkan sekitar 10 kilometer, mungkin lebih. Di banyak tempat di dunia, saintis menemui satu lapisan batuan yang kaya dengan iridium. Bahan ini jarang ada dalam kerak Bumi, tetapi lebih banyak pada sesetengah batu dari angkasa. Lapisan itu dan kawah tadi sama-sama menjadi bukti bencana tersebut.
Iklim berubah dan rantaian makanan terganggu
Kawasan berhampiran musnah teruk. Kesannya kemudian merebak jauh: habuk dan bahan lain di atmosfera menghalang sebahagian cahaya matahari, lalu Bumi menjadi lebih sejuk. Tumbuhan darat dan alga perlukan cahaya untuk menghasilkan makanan. Bila tumbuhan berkurang, haiwan pemakan tumbuhan hilang sumber makanan, dan pemangsa menerima nasib yang sama.
Cuaca sejuk dan rantaian makanan yang terputus melanda serentak. Ada haiwan kecil yang bertahan dengan bersembunyi atau makan biji benih dan apa sahaja yang masih tinggal. Tetapi badan yang kecil tidak menjamin keselamatan.
Dinosaur manakah yang hidup ketika itu?
T. rex dan Triceratops hidup pada akhir zaman Kapur. Kedua-duanya masih ada ketika kepupusan kira-kira 66 juta tahun lalu.
Lain halnya dengan Brachiosaurus dan Stegosaurus. Mereka hidup pada zaman Jura dan sudah lama pupus sebelum itu. Maknanya, asteroid Chicxulub bukan punca kepupusan setiap dinosaur yang pernah wujud. Sepanjang sejarah dinosaur yang sangat panjang, banyak spesies muncul lalu hilang.
Mengapakah nenek moyang burung terselamat?
Burung berevolusi daripada dinosaur theropod. Selepas hentaman asteroid, semua dinosaur bukan burung pupus, tetapi beberapa keturunan burung terus hidup. Buaya dan penyu juga ada keturunan yang terselamat – cuma kedua-duanya bukan dinosaur.
Saintis masih mengkaji sebabnya. Mungkin saiz badan, jenis makanan dan tempat berlindung ada kaitannya. Kebolehan terbang sahaja tidak cukup, kerana banyak haiwan terbang turut pupus.
Apakah peranan gunung berapi?
Gunung berapi besar juga meletus di kawasan yang kini menjadi India. Letusan itu mengubah atmosfera dan iklim, dan saintis masih mengkaji sejauh mana kaitannya dengan peristiwa kepupusan.
Walau bagaimanapun, bukti terkuat tetap menunjuk kepada asteroid: kawah Chicxulub dan lapisan batuan yang terbentuk pada waktu yang sama. Hentaman itulah punca utama kepupusan pada akhir zaman Kapur.
Soalan lazim
- Kenapa dinosaur pupus?
- Hentaman asteroid menyebabkan perubahan iklim dan gangguan rantaian makanan. Dinosaur bukan burung pupus, tetapi sesetengah nenek moyang burung terselamat.
- Asteroid itu terhempas di mana?
- Di Chicxulub, Semenanjung Yucatán di Mexico. Kawah hentamannya selebar hampir 200 kilometer dan kini tersembunyi di bawah tanah serta lautan.
- Adakah semua dinosaur mati?
- Tidak. Semua dinosaur bukan burung pupus, tetapi burung ialah keturunan dinosaur yang masih hidup hingga kini.
- Adakah letusan gunung berapi yang membunuh dinosaur?
- Letusan itu memang menjejaskan iklim, tetapi bukti yang ada menunjukkan hentaman asteroid ialah punca utama kepupusan pada akhir zaman Kapur.
- Adakah T. rex dan Stegosaurus mati pada hari yang sama?
- Tidak. Stegosaurus hidup pada zaman Jura dan sudah pupus berpuluh juta tahun sebelum T. rex dan Triceratops muncul pada akhir zaman Kapur.
- Bolehkah dinosaur hidup semula?
- Buat masa ini, tidak. Saintis belum menemui DNA dinosaur bukan burung yang cukup untuk mengklonnya – fosil yang lengkap pun tidak memadai.
Ingat fakta ini!
- Kalau melukis hari asteroid jatuh, lukiskan langit yang berdebu gelap dan pokok kering – bukan sekadar letupan api!
- Zaman Jura dan Kapur sangat berbeza. Adegan Stegosaurus berdiri di sebelah T. rex itu cuma rekaan filem!
- Burung di luar tingkap ialah dinosaur yang masih hidup. Buaya pula berada pada cabang keluarga yang berbeza.