डायनासोर का नष्ट झाले?
थोडक्यात: सुमारे 66 दशलक्ष वर्षांपूर्वी पृथ्वीवर एक प्रचंड लघुग्रह आदळला. धूळ उडाली आणि सूर्य झाकला. वनस्पती वाढायच्या थांबल्या. पानं खाणाऱ्या मोठ्या प्राण्यांकडे खाण्यासारखं राहिलं नाही. मग त्यांची शिकार करणाऱ्यांकडेही नाही. असे टायरानोसॉरस आणि ट्रायसेराटॉप्स संपले. लहान प्राणी वाचले — आजच्या पक्ष्यांचे पूर्वजही. पक्षीही डायनासोर आहेत. फक्त पिसांचे.
कुठे आदळला, आणि किती मोठा होता
त्या जागेला चिक्सुलुब म्हणतात. मेक्सिकोमधला युकातान द्वीपकल्प. खड्डा जवळजवळ दोनशे किलोमीटरचा. तो जमिनीखाली आणि समुद्राखाली आहे. किनाऱ्यावरून उभे राहून खळगा दिसत नाही.
दगड स्वतः दहा किलोमीटरपेक्षा मोठा होता. आमच्या कार्डावर डिप्लोडोकस 27 मीटर आहे — तीन शाळेच्या बसा. लघुग्रह त्याहून लांब होता, एका शहराएवढा. शास्त्रज्ञ तो धक्का आजही पाहतात: सगळ्या ग्रहाभोवती मातीचा पातळ थर, त्यात इरिडियम — पृथ्वीच्या कवचात दुर्मिळ, लघुग्रहात मुबलक. तोच थर खड्ड्याच्या आतही सापडला.
थंडी पडली कारण जेवण तुटलं
आघाताने जवळचे प्राणी तिथेच संपले. मग आणखी वाईट झालं. धूळ आणि काजळीने उजेड बराच काळ झाकला. उजेड नाही — वनस्पती नाही, समुद्रातील शेवाळ नाही, कोणासाठी खाणं नाही. आधी पानं खाणारे भुकेले — ट्रायसेराटॉप्स आणि इतर दिग्गज. मग त्यांना खाणारे भुकेले — टायरानोसॉरस.
ही «थोडी थंडी पडली» अशी गोष्ट नाही. ही साखळी आहे. सूर्य नाही, दुपारचं जेवण नाही. मोठ्या प्राण्याला दररोज प्रचंड जेवण लागतं. लहानाला कमी लागतं. तो लपू शकतो. काही काळ बिया किंवा किड्यांवर चालू शकतो.
शेवटी खरंच कोण जगत होतं
आमच्या साइटवर टायरानोसॉरस 12 मीटर आणि सुमारे 8 टन आहे, क्रिटेशियसची शेवटची वर्षे, 68–66 दशलक्ष वर्षांपूर्वी. ट्रायसेराटॉप्स — तीच वर्षे, नऊ मीटर. ते आघाताच्या वेळी होते. ब्रॅकिओसॉरस आणि स्टेगोसॉरस नव्हते. ते जुरासिकचे आहेत. त्यांचा काळ कित्येक दहा दशलक्ष वर्षे आधी संपला होता.
लोक «डायनासोर का नष्ट झाले» विचारतात तेव्हा बहुतेक या शेवटच्या दिग्गजांचा अर्थ असतो. लघुग्रहाचं उत्तर त्यांच्याबद्दल आहे. जुरासिकच्या प्राण्यांची दुसरी कहाणी: प्रजाती आधीही बदलत होत्या, एका प्रचंड दगडाशिवाय.
चिमणी इथे का आहे आणि टायरानोसॉरस का नाही
पक्षी लहान, पिसांचे शिकारी डायनासोर यांच्यापासून आले. आघातानंतर पक्ष्यांची ओळ सोडून सगळे डायनासोर संपले. «पृथ्वीवरील प्रत्येक सरीसृप» नाही: मगर आणि कासवंही वाचली.
पक्षीच का? शास्त्रज्ञ अजून चित्र जोडत आहेत. आकार, मिसळलेलं खाणं, आणि जळलेल्या जागेतून उडून निघणं — या गोष्टी वारंवार येतात. त्यातलं काही टायरानोसॉरससारख्या दिग्गजाला उपयोगाचं नव्हतं. अधिक «पक्षी डायनासोर आहेत का?» या गाईडमध्ये.
ज्वालामुखी तेव्हाही फुटत होते
भारतात त्याच शतकांत लावाचे प्रचंड प्रवाह वाहत होते. हवा त्यामुळेही बदलली. पण धुळीचा एकच थर सगळी पृथ्वी गुंडाळतो, आणि तो आघाताशी जुळतो — प्रत्येक उद्रेकाशी नाही.
थोडक्यात: ज्वालामुखी होते, आघात होता. लघुग्रहाशिवाय मातीतली ती टोकदार रेषा समजत नाही.
मुलं हे विचारतात
- डायनासोर का नष्ट झाले?
- सुमारे 66 दशलक्ष वर्षांपूर्वी लघुग्रह आदळला. धुळीने सूर्य झाकला, वनस्पती थांबल्या, मोठ्या डायनासोरना खाणं पुरलं नाही. पक्षी — त्यांचे लहान नातेवाईक — राहिले.
- लघुग्रह कुठे आदळला?
- चिक्सुलुब, मेक्सिकोच्या युकातान द्वीपकल्पावर. खड्डा जवळजवळ 200 किलोमीटरचा. आता तो जमिनीखाली आणि पाण्याखाली आहे.
- सगळे डायनासोर मेले का?
- जमिनीवरील मोठे — हो. पक्षी नाही. ते डायनासोर आहेत जे त्या आपत्तीतून निघून आज जगतात.
- ज्वालामुखींनी डायनासोर संपवले का?
- भारतातले ज्वालामुखी तेव्हा खरंच फुटत होते. बहुतेक शास्त्रज्ञ तरी लघुग्रह प्रथम ठेवतात: तोच थर सगळ्या ग्रहाभोवती पडलेला आहे.
- टायरानोसॉरस आणि स्टेगोसॉरस एकाच दिवशी मेले का?
- नाही. स्टेगोसॉरस जुरासिकमध्ये जगला, कित्येक दहा दशलक्ष वर्षे आधी. टायरानोसॉरस आणि ट्रायसेराटॉप्स क्रिटेशियसच्या शेवटी होते.
- डायनासोर परत येऊ शकतात का?
- मोठे, पक्षी नसलेले — नाही. त्यांचा काळ संपला. पक्षी आधीच इथे आहेत. अंबरातल्या डासापासून टायरानोसॉरस क्लोन होत नाही. त्यासाठी वेगळी गाईड आहे.
हे लक्षात ठेव
- दगड पडण्याचा दिवस काढत असशील तर धूळ आणि रिकामी झाडं काढ — फक्त धमाका नाही.
- जुरासिक पार्क आणि क्रिटेशियस वेगळा काळ आहे. स्टेगोसॉरसशेजारी टायरानोसॉरस — चित्रपट आहे, हाड नाही.
- खिडकीवरची चिमणी मगरीपेक्षा डायनासोरच्या जवळ आहे. हे कुटुंब आहे, विनोद नाही.