Miért haltak ki a dinoszauruszok?
Nagyjából 66 millió évvel ezelőtt egy hatalmas aszteroida csapódott a Földbe. A becsapódás akkora port kavart, hogy hónapokra eltakarta a Napot. Fény nélkül a növények elpusztultak. Az óriási növényevők éhen haltak, utána pedig a ragadozóknak sem maradt ennivalójuk. Így tűnt el a T. rex és a Triceratops is. Néhány kisebb testű állat viszont túlélte a katasztrófát – köztük a mai madarak ősei. Mert a madarak valójában ma is köztünk élő dinoszauruszok, csak éppen kicsik és tollasak.
Hová csapódott, és mekkora volt
Az aszteroida a mexikói Yucatán-félszigeten, Chicxulubnál csapódott be. A kráter csaknem kétszáz kilométer széles. Ma már a szárazföld és a tenger fedi, így a strandról nézve semmiféle gödröt nem látsz.
Maga az űrszikla több mint tíz kilométer átmérőjű volt. A kártyánkon szereplő Diplodocus 27 méter hosszú, mint három egymás mögé állított iskolabusz – az aszteroida pedig nagyobb volt egy egész nagyvárosnál! A nyomát ma is megtalálják a kutatók. Az egész bolygón ott húzódik egy vékony agyagréteg, amelyben szokatlanul sok az irídium. Ez a fém a Föld kérgében ritka, az aszteroidákban viszont bőven akad belőle. Ugyanez a réteg a kráter mélyén is ott lapul.
Lehűlés és a táplálékláncok összeomlása
A becsapódás sok élőlényt elpusztított a közelben. Később a por és a korom csökkentette a felszínre jutó napfényt, és erősen lehűlt a levegő. A növények és az algák alig nőttek. A növényevők éhezni kezdtek, aztán a ragadozóknak is elfogyott a zsákmányuk.
A hidegben és a félhomályban egyre kevesebb lett az élelem. A kisebb állatok kevesebből is beérték, egyeseket pedig az mentett meg, hogy üregekbe húzódhattak, vagy magvakat és rovarokat is ettek. Persze közülük sem maradt meg minden faj.
Kik érték meg a legvégét?
Az oldalunkon szereplő T. rex 12 méteres és mintegy 8 tonnás, a késő krétában élt, 68–66 millió évvel ezelőtt. A kilencméteres Triceratops is ekkor élt. Ők tényleg ott voltak, amikor az aszteroida becsapódott. A Brachiosaurus és a Stegosaurus viszont nem: ők a jurában éltek, az ő korszakuk több tízmillió évvel a katasztrófa előtt lezárult.
Aki azt kérdezi, miért haltak ki a dinoszauruszok, szinte mindig ezekre az utolsó óriásokra gondol, és az aszteroidás magyarázat is róluk szól. A jura dinói egy egészen más fejezethez tartoznak. A fajok korábban is folyamatosan váltották egymást, ehhez nem kellett hatalmas szikla.
Miért maradt meg a veréb, a T. rex meg miért nem
A madarak apró, tollas ragadozó dinoszauruszok leszármazottai. A becsapódás után az összes nem madár dinoszaurusz kipusztult, de ez nem jelenti, hogy minden hüllő eltűnt volna a Földről: a krokodilok és a teknősök például átvészelték a katasztrófát.
Hogy miért éppen a madarak ősei maradtak talpon, azon a kutatók máig törik a fejüket. A legtöbben a kis testméretre és a változatos étrendre gyanakszanak, meg arra, hogy egyszerűen elrepülhettek a felperzselt vidékekről. Egy hatalmas T. rexnek ezek közül egyik kiskapu sem állt nyitva. Erről részletesebben „A madarak dinoszauruszok?” című kalauzunkban olvashatsz.
A vulkánok is javában tomboltak
A mai India területén ugyanezekben az évezredekben óriási lávaáradatok törtek a felszínre. A légkört és az éghajlatot ezek is alaposan megváltoztatták. Az irídiumos réteg viszont az egész Földön megtalálható, és pontosan a becsapódás pillanatához köthető, nem az elhúzódó kitörésekhez.
Vulkánok tehát működtek, és a becsapódás is megtörtént. Azt az éles határvonalat a kőzetekben azonban aszteroida nélkül nagyon nehéz megmagyarázni.
Amit a gyerekek kérdeznek
- Miért haltak ki a dinoszauruszok?
- Nagyjából 66 millió éve egy hatalmas aszteroida csapódott a Földbe. A felvert por eltakarta a Napot, a növények elpusztultak, a nagy dinók pedig éhen haltak. A dinoszauruszok közül csak a madarak maradtak életben.
- Hova csapódott az aszteroida?
- A mexikói Yucatán-félszigetre, Chicxulub mellé. A csaknem 200 kilométeres krátert mára teljesen betemette a szárazföld és a tenger.
- Minden dinoszaurusz kihalt?
- Az összes nem madár dinoszaurusz kihalt. Néhány madárág fennmaradt, és leszármazottaik ma is köztünk élnek.
- A vulkánok ölték meg a dinoszauruszokat?
- Az indiai vulkánok akkoriban valóban tomboltak, de a tudósok többsége az aszteroidát tartja a fő oknak. Az általa hagyott porréteg az egész bolygót beborítja.
- A T. rex és a Stegosaurus egy napon halt meg?
- Nem. A Stegosaurus a jurában élt, több tízmillió évvel korábban eltűnt. A T. rex és a Triceratops voltak ott a kréta kor legvégén.
- Visszajöhetnek a dinoszauruszok?
- Az óriási fajok biztosan nem, az ő idejük lejárt. A madarak viszont ma is itt röpködnek körülöttünk. Borostyánkőbe zárt szúnyogból pedig nem lehet T. rexet klónozni – erről külön kalauzunk van.
Ezt jegyezd meg!
- Ha lerajzolod a becsapódás napját, rajzolj sötét porfelhőt és kopár fák csonkjait is – ne csak a robbanást!
- A jura és a kréta időszak két külön világ. A Stegosaurus a T. rex mellett egy képen: tiszta mozi, a természetben sosem találkoztak.
- Az ablakpárkányon ülő veréb sokkal közelebbi rokona a dinoszauruszoknak, mint egy krokodil. Ez valódi családfa, nem vicc!