डायनासोर विलुप्त क्यों हुए?
लगभग 6.6 करोड़ साल पहले एक विशाल क्षुद्रग्रह धरती से टकराया। धूल और कालिख ने सूरज की रोशनी रोक दी, धरती ठंडी हो गई और पौधों का उगना मुश्किल हो गया। पहले पौधे खाने वाले जानवरों का भोजन घटा, फिर उनका शिकार करने वालों का भी। इसी महाविलुप्ति में टायरानोसॉरस और ट्राइसेराटॉप्स भी मिट गए। पक्षियों के पूर्वज फिर भी बच निकले, और आज के पक्षी उसी डायनासोर परिवार की शाखा हैं।
क्षुद्रग्रह कहाँ गिरा और कितना बड़ा था?
टक्कर की जगह को चिक्सुलुब कहते हैं। यह मेक्सिको के युकातान प्रायद्वीप में है। वहाँ बना गड्ढा क़रीब 200 किलोमीटर चौड़ा है — आधा ज़मीन के नीचे, आधा समुद्र की तली में। इसलिए किनारे पर खड़े होकर इसे देखा नहीं जा सकता।
क्षुद्रग्रह ख़ुद 10 किलोमीटर से भी बड़ा था। हमारे कार्ड पर डिप्लोडोकस 27 मीटर लंबा है, तीन स्कूल बसों जितना। और वह पत्थर? पूरे एक शहर जितना! इस टक्कर के सबूत आज भी मिलते हैं। दुनिया भर की चट्टानों में उस समय की एक पतली परत है, जिसमें इरिडियम बहुत ज़्यादा है। यह धातु धरती पर कम, पर क्षुद्रग्रहों में कहीं ज़्यादा पाई जाती है। यही परत उस गड्ढे के अंदर भी मिली है।
धूप घटी, ठंड बढ़ी, खाना कम हुआ
टक्कर का असर गड्ढे के आसपास तक सीमित नहीं रहा। ढेर सारी धूल और कालिख हवा में ऊपर तक फैल गई, और ज़मीन तक धूप कम पहुँचने लगी। तापमान गिर गया। पौधों और समुद्री शैवाल का बढ़ना मुश्किल हो गया, तो उन्हें खाने वाले जीवों को भोजन कम मिलने लगा। उनके बाद बारी आई उन शिकारियों की, जो इन जीवों को खाते थे।
कौन किसे खाता है, इस कड़ी को खाद्य शृंखला कहते हैं। छोटे जानवर का पेट थोड़े में भर जाता है, और जो कुछ भी मिल जाए, उसे खाकर गुज़ारा करने वाला आसानी से भूखा नहीं मरता। शायद इसी वजह से उस मुश्किल दौर में कुछ जीव बच गए।
आख़िरी दौर में कौन ज़िंदा था?
हमारे कार्ड वाला टायरानोसॉरस 12 मीटर लंबा और क़रीब 8 टन भारी है। वह क्रिटेशियस काल के बिल्कुल आख़िरी हिस्से में, 6.8–6.6 करोड़ साल पहले रहता था। ट्राइसेराटॉप्स भी उसी दौर का है। इन दोनों ने यह टक्कर देखी। ब्रैकियोसॉरस और स्टेगोसॉरस तब नहीं थे: वे जुरासिक काल के जीव थे, और वह काल टक्कर से करोड़ों साल पहले ख़त्म हो चुका था।
जब कोई पूछता है ‘डायनासोर ख़त्म क्यों हुए?’, तो उसके मन में अक्सर यही आख़िरी दिग्गज होते हैं। क्षुद्रग्रह वाला जवाब भी इन्हीं के लिए है। जुरासिक के जीवों की कहानी अलग है: क्षुद्रग्रह के बिना भी समय के साथ जीव बदलते रहे।
पक्षी बच गए, तो टी. रेक्स क्यों नहीं?
पक्षी छोटे, परों वाले थेरोपॉड डायनासोरों से निकले हैं। महाविलुप्ति में बाक़ी सारे डायनासोर मिट गए, लेकिन पक्षियों की शाखा बची रही। मगरमच्छों और कछुओं के कुछ पूर्वज भी बच निकले।
पक्षियों के पूर्वज ही क्यों बचे, इस पर वैज्ञानिक अब भी खोज कर रहे हैं। हो सकता है, छोटे शरीर और कई तरह का खाना खा लेने की आदत ने उनकी मदद की हो। यह रिश्ता समझने के लिए ‘क्या पक्षी डायनासोर हैं?’ वाली गाइड भी पढ़ो।
उस समय ज्वालामुखी भी धधक रहे थे
उसी दौर में भारत में ज्वालामुखियों से लावा की भारी धाराएँ बह रही थीं, जिनसे हवा और मौसम काफ़ी बदल गए। लेकिन दुनिया भर की चट्टानों में जो एक जैसी पतली परत मिलती है, वह क्षुद्रग्रह की टक्कर से ही बन सकती थी, अलग-अलग जगहों पर हुए विस्फोटों से नहीं।
सीधी बात: ज्वालामुखी भी फट रहे थे और क्षुद्रग्रह भी टकराया। मगर क्षुद्रग्रह के बिना चट्टानों की उस परत को समझाया ही नहीं जा सकता।
बच्चे अक्सर पूछते हैं
- डायनासोर विलुप्त क्यों हुए?
- क्षुद्रग्रह की टक्कर से जलवायु बदल गई और कई खाद्य शृंखलाएँ टूट गईं। लगभग 6.6 करोड़ साल पहले हुई इस महाविलुप्ति में पक्षियों को छोड़कर बाक़ी सारे डायनासोर ख़त्म हो गए।
- क्षुद्रग्रह कहाँ गिरा था?
- मेक्सिको के युकातान प्रायद्वीप में, चिक्सुलुब नाम की जगह पर। वहाँ बना गड्ढा क़रीब 200 किलोमीटर चौड़ा है और आज ज़मीन और समुद्र के नीचे छिपा है।
- क्या सारे डायनासोर मर गए?
- नहीं। पक्षियों को छोड़कर बाक़ी डायनासोर विलुप्त हो गए। पक्षियों की शाखा बच गई और आज भी हमारे आसपास है।
- क्या डायनासोर ज्वालामुखियों की वजह से मरे?
- उस समय भारत में ज्वालामुखी ज़रूर फट रहे थे। फिर भी ज़्यादातर वैज्ञानिक मुख्य कारण क्षुद्रग्रह को मानते हैं, क्योंकि उसकी टक्कर से बनी परत पूरी दुनिया में मिलती है।
- क्या टी. रेक्स और स्टेगोसॉरस एक साथ ख़त्म हुए?
- बिल्कुल नहीं। स्टेगोसॉरस जुरासिक काल में, यानी करोड़ों साल पहले रहता था। टी. रेक्स और ट्राइसेराटॉप्स क्रिटेशियस काल के बिल्कुल आख़िर में थे।
- क्या डायनासोर कभी लौट सकते हैं?
- टी. रेक्स जैसे विलुप्त डायनासोरों का क्लोन अभी नहीं बनाया जा सकता: इसके लिए पूरी आनुवंशिक जानकारी चाहिए, और वह किसी के पास नहीं है। हाँ, पक्षी तो आज भी ज़िंदा डायनासोर हैं।
याद रखो
- उस तबाही का चित्र बना रहे हो, तो सिर्फ़ धमाका मत दिखाओ — आसमान में छाई धूल और ठूँठ बने पेड़ भी बनाओ।
- जुरासिक और क्रिटेशियस अलग-अलग दौर हैं। टी. रेक्स के साथ स्टेगोसॉरस सिर्फ़ फ़िल्मों में दिखता है, असल में नहीं।
- मगरमच्छ टी. रेक्स का दूर का रिश्तेदार है, और खिड़की पर बैठी गौरैया कहीं क़रीबी। यह मज़ाक नहीं, पक्की बात है!