ציפורים הן דינוזאורים?
כן, בלי שום ספק. הציפורים של היום הן פשוט דינוזאורים שלא נכחדו. כולן התפתחו מדינוזאורים טורפים קטנים שהלכו על שתי רגליים והיו מכוסים נוצות. אלה היו בני אותה משפחה גדולה של הטירנוזאורוס, רק לא מהענקים שבה. דרור קרוב לטי־רקס הרבה יותר מתנין. התנין הוא רק בן דוד רחוק, ואילו הציפור היא המשך ישיר של השושלת.
לא סתם "דומות לדינוזאורים" — הן ממש כאלה
מדענים בוחנים את מבנה השלד, ולא את מה שרואים בסרטים מצוירים. האגן, עצמות הרגליים, הנוצות והדרך שבה העצם גדלה — לתרנגולת יש בדיוק אותה תוכנית שלד כמו לדינוזאורים טורפים קטנים. לכן לא אומרים "הציפורים התפתחו מדינוזאורים והפכו למשהו אחר", אלא "הציפורים הן הדינוזאורים היחידים שחיים בימינו".
אחרי פגיעת האסטרואיד נכחדו הדינוזאורים הענקיים שעל היבשה, אבל ענף הציפורים שרד (על כך הרחבנו במדריך ההכחדה). אז דרור לא רק "דומה לדינוזאור". הוא דינוזאור.
ארכיאופטריקס — שלב המעבר שאפשר לראות בעיניים
בכרטיס שלנו באתר ארכיאופטריקס ארוך חצי מטר ושוקל בערך קילוגרם אחד. הוא חי בתקופת היורה, לפני כ־150 מיליון שנה. כבר יש לו כנפיים עם נוצות תעופה, אבל עדיין יש לו שיניים חדות בלסת, טפרים בקצות הכנפיים וזנב גרמי ארוך. ממש דינוזאור שלומד להיות ציפור!
המאובן המפורסם התגלה בגרמניה לפני זמן רב, וחוקרים התווכחו: האם זו ציפור קדומה או לטאה? היום ברור שהוא ניצב ממש בתחילת שושלת הציפורים. הוא לא בהכרח "הציפור הראשונה אי פעם", כי ממצאים חדשים ממשיכים להתגלות. אבל קשה למצוא דוגמה טובה יותר לקשר בין השניים.
בסרט לוולוסירפטור אין נוצות. במציאות — ועוד איך!
וולוסירפטור היה באורך של כשני מטרים ושקל כ־15 קילוגרם — בערך כמו תרנגול הודו גדול. על עצם הזרוע שלו נמצאו נקודות חיבור של נוצות. היו לו נוצות, אבל הוא לא יכול היה לעוף.
גם טי־רקס השתייך לתרופודים, קבוצה גדולה של דינוזאורים דו־רגליים. בכמה טביעות עור שלו נמצאו קשקשים. אין בידינו עור מכל הגוף, ולכן עדיין לא ברור אם בחלקים אחרים היו לו נוצות.
למה תנין לא נחשב לדינוזאור
תנינים, לטאות וצבים חיו לצד הדינוזאורים, אבל הם שייכים לענפים אחרים של הזוחלים. תנינים קרובים יותר לציפורים מאשר ללטאות, ובכל זאת הם אינם דינוזאורים.
כל ציפור היא דינוזאור, אבל לא כל בעל חיים מעופף הוא דינוזאור. כדי לקבוע לאיזו קבוצה שייך בעל חיים, מדענים בוחנים את מבנה העצמות ואת הקשרים האבולוציוניים שלו.
למה זה חשוב, אם אף אחד לא קורא ליונה טי־רקס?
כי אחרת נדמה שההכחדה מחקה את כולם, וזה לא נכון! הדינוזאורים לא נעלמו לגמרי. וגם הנוצות של וולוסירפטור אינן המצאה של ציירים, אלא חלק מאותו סיפור שמוביל אל כנף הדרור.
רוצים לראות את הקשר באתר? פתחו את כרטיס ארכיאופטריקס, אחריו את וולוסירפטור, ולבסוף את טי־רקס. משפחה אחת, והגדלים שונים לגמרי.
שאלות שילדים שואלים
- ציפורים הן דינוזאורים?
- כן! ציפורי ימינו הן צאצאיות ישירות של דינוזאורים טורפים קטנים עם נוצות. תנינים ולטאות אינם דינוזאורים.
- ציפורים באו מדינוזאורים?
- מקבוצה אחת בלבד — התרופודים הטורפים הקטנים. הן לא התפתחו מדיפלודוקוס ענק או מטריצרטופס.
- תרנגולת היא דינוזאור?
- כן. התרנגולת היא חלק מענף הציפורים, הענף החי של הדינוזאורים. מבנה השלד שלה משמר תכונות משותפות עם קרוביה הקדומים.
- לטי־רקס היו נוצות?
- בטביעות עור של טי־רקס נמצאו קשקשים. מכיוון שלא השתמר עור מכל הגוף, עדיין לא ברור אם בחלקים אחרים היו נוצות.
- ארכיאופטריקס הוא הציפור הראשונה?
- הוא מאובן המעבר המפורסם ביותר: באורך חצי מטר, עם נוצות תעופה לצד שיניים וזנב של לטאה. מאז נמצאו עוד מינים קדומים.
- למה אז אומרים שהדינוזאורים נכחדו?
- מפני שהדינוזאורים שאינם ציפורים נכחדו. רק חלק מהציפורים שרדו, ומהן התפתחו הציפורים של ימינו.
כדאי לזכור
- בכיתה תוכלו להפתיע את כולם: לא כל הדינוזאורים מתו — היונה על גג בית הספר היא הוכחה חיה!
- אל תבלבלו בין "יודע לעוף" לבין "דינוזאור": פטראנודון עף בשמיים, אבל הוא היה פטרוזאור ולא דינוזאור.
- ציור של וולוסירפטור עם נוצות קרוב הרבה יותר למציאות מהדמות הקירחת והחלקה מהסרטים.