Le ptéranodon et le plésiosaure ne sont pas des dinosaures
Ni le ptéranodon ni le plésiosaure ne sont des dinosaures. Le premier est un reptile volant, un ptérosaure ; le second, un reptile marin au long cou. Les dinosaures forment un groupe bien précis, qui vivait surtout sur la terre ferme. Si les encyclopédies les présentent souvent tous ensemble, c’est simplement parce qu’ils vivaient à la même époque.
« Dinosaure » ne veut pas dire « vieux lézard »
Pour les scientifiques, un dinosaure se reconnaît à des caractères précis : une certaine forme de bassin, des pattes bien droites sous le corps, une vie surtout terrestre. Le T. rex, le tricératops, le vélociraptor : oui. N’importe quel gros reptile très ancien : non.
Les films mélangent tout ce petit monde pour le spectacle. À l’écran, ça passe très bien. En classe, un peu moins.
Le ptéranodon, roi du ciel
Le ptéranodon de notre fiche vivait au Crétacé. Il atteignait sept mètres d’envergure pour environ 25 kilos. Chacune de ses ailes était une membrane de peau tendue par un seul doigt, immensément long. Il planait au-dessus de l’océan et pêchait.
Les ptérosaures étaient de proches parents des dinosaures, mais ils formaient un groupe à part. Ils ont appris à voler de leur côté, sans rien devoir aux oiseaux, qui, eux, sont bien des dinosaures.
Le plésiosaure, un reptile des mers
Le plésiosaure mesure environ 3,5 mètres. Avec son long cou, il fait penser au monstre du Loch Ness (dont personne n’a jamais prouvé l’existence). Il vivait en mer et nageait grâce à quatre grandes nageoires. Ce n’est pas un dinosaure qui aurait appris à nager : les reptiles marins, comme les ichtyosaures, les mosasaures et les plésiosaures, forment d’autres groupes.
Le spinosaure pêchait dans les rivières, et pourtant c’est bien un dinosaure ! Pourquoi ? Parce qu’il descend de dinosaures terrestres qui se sont mis à pêcher. Le plésiosaure, lui, n’est pas de cette famille.
Comment les reconnaître ?
Des ailes de peau, une crête sur la tête, de petites pattes fragiles ? C’est un ptérosaure. Un long cou et quatre nageoires, chez un animal qui vit dans l’eau, font plutôt penser à un plésiosaure. Et s’il se tient sur des pattes bien droites et vit sur la terre ferme, c’est sans doute un dinosaure.
Un doute ? Regarde la fiche. Si l’animal vit en mer ou vole avec des ailes de peau, méfiance !
Pourquoi sont-ils dans les mêmes livres ?
Les ptérosaures, les reptiles marins et les dinosaures ont tous vécu au Mésozoïque. Les réunir dans une même encyclopédie, c’est montrer qui peuplait alors la terre, la mer et le ciel.
Mais vivre à la même époque ne suffit pas pour être de la même famille. Tous n’appartiennent pas au groupe des dinosaures, loin de là.
Questions fréquentes
- Le ptéranodon est-il un dinosaure ?
- Non ! C’est un ptérosaure, un reptile volant aux ailes de peau. Ni oiseau, ni dinosaure.
- Le plésiosaure est-il un dinosaure ?
- Non plus. C’est un reptile marin, alors que les dinosaures vivaient surtout sur la terre ferme.
- Alors, qui volait à cette époque ?
- Les ptérosaures ! Plus tard, les oiseaux, qui sont des dinosaures, ont conquis le ciel à leur tour.
- Le spinosaure pêchait dans l’eau : est-ce un dinosaure ?
- Oui. Il descend de chasseurs terrestres ; il passait simplement beaucoup de temps au bord de l’eau.
- Pourquoi les voit-on tous ensemble à la télé ?
- Parce que mêler le ciel, la terre et la mer donne de meilleures histoires. Peu importe, à l’écran, qu’ils ne soient pas de la même famille.
- Comment s’en souvenir ?
- Les seuls dinosaures qui volent sont les oiseaux, avec leurs plumes. Des ailes de peau, comme celles du ptéranodon ? Ce n’est pas un dinosaure !
À retenir
- Si tu dessines un animal aux ailes de peau, n’écris pas « dinosaure » en dessous.
- Sur les dessins, le monstre du Loch Ness ressemble souvent à un plésiosaure. Cela ne prouve pas que cette créature de légende existe.
- Pour t’entraîner, trois fiches à la suite : T. rex (oui), ptéranodon (non), plésiosaure (non).