Miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon?
Noin 66 miljoonaa vuotta sitten maapalloon iskeytyi valtava asteroidi. Törmäys nosti ilmaan sakean pölypilven, joka peitti auringon kuukausiksi. Ilman valoa kasvit lakkasivat kasvamasta. Jättimäisiltä kasvinsyöjiltä loppui ruoka, ja pian nälkä kävi myös suurten petojen kimppuun. Se oli T. rexin ja Triceratopsin loppu. Osa pienistä eläimistä kuitenkin selvisi, ja niiden joukossa olivat nykylintujen esi-isät. Linnut nimittäin ovat dinosauruksia – pieniä ja höyhenpeitteisiä!
Mihin asteroidi osui ja kuinka iso se oli?
Törmäyspaikka tunnetaan nimellä Chicxulub, ja se sijaitsee Meksikossa Yucatánin niemimaalla. Rysäyksestä syntyi lähes 200 kilometriä leveä kraatteri. Nykyään se on maakerrosten ja meren peitossa, joten rannalla seistessä kuoppaa ei huomaa.
Itse avaruuskivi oli halkaisijaltaan yli kymmenen kilometriä. Diplodocus oli 27 metriä pitkä eli suunnilleen kolmen bussin mittainen, mutta asteroidi oli isompi kuin kokonainen kaupunki! Törmäyksen jäljet näkyvät maaperässä yhä. Koko maapalloa kiertää ohut muinainen savikerros, jossa on harvinaista iridium-metallia. Maankuoressa sitä on hyvin vähän, avaruuskivissä runsaasti. Sama kerros löytyy myös kraatterin uumenista.
Ilmasto kylmeni ja ravintoketjut romahtivat
Törmäys surmasi paljon eläimiä lähiseudulla. Sen jälkeen pöly ja noki vähensivät maanpinnalle pääsevää auringonvaloa, ja ilmasto kylmeni voimakkaasti. Kasvien ja levien kasvu vaikeutui. Kasvinsyöjiltä alkoi loppua ravinto, ja pian pedotkin jäivät ilman saalista.
Pimeys, kylmyys ja ravinnon puute vaikuttivat yhdessä. Pienet eläimet tarvitsivat vähemmän ruokaa. Joitakin auttoivat suojaisat kolot ja monipuolinen ravinto, kuten siemenet ja hyönteiset. Kaikki pienetkään eläimet eivät kuitenkaan selvinneet.
Ketkä olivat paikalla, kun loppu koitti?
T. rex oli 12 metriä pitkä ja 8 tonnia painava peto, joka eli liitukauden lopulla noin 68–66 miljoonaa vuotta sitten. Yhdeksänmetrinen Triceratops eli samoihin aikoihin. Nämä kaksi olivat paikalla, kun avaruuskivi putosi taivaalta. Brachiosaurus ja Stegosaurus eivät olleet. Ne elivät jurakaudella ja katosivat maapallolta jo kymmeniä miljoonia vuosia aiemmin!
Kun joku kysyy, miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon, hän tarkoittaa yleensä juuri näitä liitukauden viimeisiä lajeja. Asteroidi koitui niiden kohtaloksi. Jurakauden tutut jättiläiset olivat väistyneet jo kauan ennen törmäystä, kun lajit vähitellen kehittyivät ja vaihtuivat.
Miksi varpunen laulaa puussa, mutta T. rex ei?
Linnut polveutuvat pienistä, höyhenpeitteisistä petodinosauruksista. Kun asteroidi iski, kaikki muut dinosaurukset katosivat maan päältä – vain lintujen sukuhaara selvisi hengissä. Katastrofi ei myöskään pyyhkinyt pois kaikkia matelijoita, sillä krokotiilit ja kilpikonnat porskuttivat sinnikkäästi eteenpäin.
Miksi juuri linnut selvisivät? Tutkijat selvittävät asiaa yhä. Todennäköisiä syitä ovat pieni koko, kyky syödä monenlaista ruokaa (kuten siemeniä) ja mahdollisuus lentää turvaan palavista metsistä. Kahdeksantonnisella T. rexillä ei ollut siipiä, joilla paeta! Lue lisää oppaastamme ”Ovatko linnut dinosauruksia?”.
Tulivuoretkin purkautuivat taustalla
Samoihin aikoihin nykyisen Intian alueella purkautui valtavia tulivuoria ja laavakenttiä, mikä sotki ilmastoa entisestään. Koko maapallon kattava ohut metallipitoinen kerros viittaa silti suoraan avaruudesta tulleeseen iskuun, ei pelkkään tulivuorten jyrinään.
Tulivuoret tekivät dinosaurusten elämästä tukalaa, mutta asteroidi antoi lopullisen tyrmäysiskun. Ilman sitä kalliokerroksissa näkyvää tarkkaa sukupuuttorajaa ei voi selittää.
Lasten kysymyksiä
- Miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon?
- Noin 66 miljoonaa vuotta sitten maapalloon iskeytyi valtava asteroidi. Pöly pimensi auringon, kasvit kuolivat ja ravintoketjut romahtivat. Dinosauruksista vain linnut jäivät henkiin.
- Mihin asteroidi osui?
- Nykyisen Meksikon Yucatánin niemimaalle, paikkaan nimeltä Chicxulub. Noin 200 kilometriä leveä kraatteri on nykyään piilossa maakerrosten ja meren alla.
- Kuolivatko aivan kaikki dinosaurukset?
- Kaikki muut dinosaurukset kuin linnut kuolivat sukupuuttoon. Osa lintujen kehityslinjoista säilyi, ja niiden jälkeläiset elävät yhä.
- Tappoivatko tulivuoret dinosaurukset?
- Tulivuoret muuttivat ilmastoa, mutta asteroidi antoi kuoliniskun. Sen jättämä iridiumpitoinen savikerros kiertää koko maapallon.
- Kuolivatko T. rex ja Stegosaurus samana päivänä?
- Eivät suinkaan! Stegosaurus katosi jo jurakaudella, kymmeniä miljoonia vuosia aiemmin. T. rex eli vasta aivan liitukauden lopussa.
- Voivatko dinosaurukset palata takaisin?
- Jättiliskot eivät voi palata, sillä niiden aika on ohi. Pikkuruiset dinot eli linnut sen sijaan livertävät ikkunasi takana joka päivä!
Muista tämä
- Kun piirrät törmäyspäivää, muista piirtää taivaalle sakea pölypilvi ja maahan kuihtuneita kasveja – nälkä oli pahempi kuin pelkkä pamahdus!
- Jurakausi ja liitukausi olivat aivan eri aikakausia: Stegosaurus ei koskaan törmännyt T. rexiin, vaikka leffoissa niin väitetään.
- Ikkunalaudalla pomppiva varpunen on oikeasti paljon läheisempää sukua T. rexille kuin rantavedessä köllöttelevä krokotiili!