Miten fossiili syntyy?
Fossiili on geologisesta menneisyydestä säilynyt eliön jäänne tai elämänjälki. Se voi olla luu, kuori, lehden painauma tai jalanjälki. Nopea hautautuminen hiekkaan tai mutaan voi suojata jäänteitä. Myöhemmin vesi voi kuljettaa luihin mineraaleja, jotka täyttävät huokosia tai korvaavat osan alkuperäisestä aineksesta. Kaikki fossiilit eivät synny samalla tavalla eivätkä ole kokonaan kiveksi muuttuneita luita.
Kuoleman jälkeen alkaa kilpajuoksu aikaa vastaan
Eläin kuolee joen töyräälle, aavikon hiekkaan tai matalaan lahteen. Nahka ja pehmytkudokset päätyvät nopeasti muiden eläinten suihin tai mätänevät pois. Jäljelle jäävät vain kovimmat osat: luut, hampaat tai luulevyt.
Maan pinnalle jääneet luut rapautuvat ja hajoavat ennen pitkää, joskus nopeasti, joskus hitaammin. Paljon paremmat mahdollisuudet on luilla, jotka peittyvät pian mutaan, hiekkaan tai tulivuoren tuhkaan kuin paksun peiton alle. Kivettyminen ehtii alkaa vasta sen jälkeen.
Mineraalit auttavat luita säilymään
Jäänteiden päälle voi kertyä uusia kerroksia hiekkaa ja liejua, jotka ajan mittaan muuttuvat kiveksi. Pohjavesi virtaa luiden huokosissa ja kuljettaa liuenneita mineraaleja.
Mineraalit voivat täyttää huokosia tai korvata osan alkuperäisestä luuaineksesta. Jos jäänne liukenee pois, siitä voi jäädä onkalo, jonka uusi aines myöhemmin täyttää. Pelkkä paino tai koputusääni ei kuitenkaan kerro, onko kivi fossiili.
Fossiili voi olla muutakin kuin luita
Fossiili ei tarkoita pelkkää reisiluuta. Myös jalanjäljet ovat aitoja fossiileja: dinosaurus asteli pehmeään liejuun, muta kovettui auringossa, päälle satoi uutta hiekkaa – ja askel painui kiveen ikuisiksi ajoiksi. Fossiileiksi lasketaan jopa munat ja kivettynyt dinon kakka eli koproliitti!
Maiasaura, yhdeksänmetrinen ja kolmetonninen liitukauden kasvinsyöjä, eli 80–75 miljoonaa vuotta sitten. Se löydettiin pesiensä ja poikastensa kera. Nekin ovat fossiileja: todisteita pesänrakennuksesta ja poikasten hoidosta.
Puolimetrisen Archaeopteryxin sulat taas painautuivat hienoon kalkkikiveen niin tarkasti, että näemme höyhenten jokaisen yksityiskohdan. Ilman tuota herkkää kivilaattaa emme koskaan tietäisi sen siivistä.
Miksi fossiilit ovat harvinaisia kuin lottovoitot?
Fossiilin syntyyn tarvitaan pitkä ketju onnekkaita sattumia. Jäänteiden on hautauduttava nopeasti, pohjaveden on oltava juuri oikeanlaista ja maakerroksen on säilyttävä ehjänä miljoonia vuosia. Sitten kerroksen pitää vielä nousta takaisin maanpinnalle, ja jonkun on sattumalta huomattava löytö! Valtaosa dinosauruksista katosi ikiajoiksi jättämättä jälkeensä ainoatakaan kiveä.
Siksi jokainen ehjänä säilynyt luu on tutkijoille arvokas. Kokonaista dinosaurustarhaa ei myöskään voi taikoa meripihkan sisään jääneestä hyttysestä. Meripihka säilöö asioita aivan toisin, mutta se on kokonaan oma tarinansa.
Mistä fossiileja voi löytää luonnossa?
Fossiilit uinuvat kerrostuneissa kivilajeissa – hiekkakivessä, kalkkikivessä ja savikivessä. Suomalaisesta kovasta graniittikalliosta niitä on turha etsiä. Luontoretkellä kerroksittain lohkeileva joentörmä tai vanha louhos on huomattavasti lupaavampi paikka kuin kiiltävä peruskallio.
Kurkkaa sivustollamme Maiasauran ja Archaeopteryxin kortteja: toisesta löytyy pesiä ja toisesta herkkä sulan painauma. Siinä on kaksi aivan erilaista tapaa säilyä kiven sisässä!
Lasten kysymyksiä
- Miten fossiili oikein syntyy?
- Kerrostumat voivat suojata jäänteitä, ja veden kuljettamat mineraalit voivat täyttää luiden huokosia tai korvata osan luuaineksesta. Fossiileja voi säilyä myös painaumina ja jalanjälkinä.
- Onko mikä tahansa vanha luu fossiili?
- Kaikki vanhat luut eivät ole fossiileja. Fossiilit ovat geologisesta menneisyydestä säilyneitä jäänteitä tai elämänjälkiä. Niiden ei tarvitse olla kokonaan mineralisoituneita.
- Miksi fossiilit ovat niin harvinaisia?
- Useimmat jäänteet hajoavat tai tuhoutuvat. Pitkä säilyminen vaatii suotuisia olosuhteita; nopea hautautuminen auttaa usein.
- Lasketaanko dinosaurusten jalanjäljetkin fossiileiksi?
- Lasketaan! Niitä kutsutaan elämänjäljiksi. Myös Maiasauran pesät, munat ja kivettynyt kakka ovat aitoja fossiileja.
- Voinko löytää fossiilin itse luonnosta?
- Voit! Parhaat mahdollisuudet ovat sedimenttikivialueilla, kuten kalkkikivellä. Jos teet jännittävän löydön, näytä se asiantuntijalle tai vie museoon.
- Onko meripihkaan juuttunut hyttynen dinosauruksen fossiili?
- Meripihka on kivettynyttä puun pihkaa, joka säilöö hyönteisiä. Se ei kuitenkaan sisällä ohjeita T. rexin herättämiseen henkiin.
Muista tämä
- Mineraalit voivat täyttää luun huokosia tai korvata osan siitä. Pelkästä painosta ei kuitenkaan voi päätellä, onko kivi fossiili.
- Kun piirrät fossiilin syntymistä, kuvaa luurangon päälle kertyvät hiekka- ja mutakerrokset.
- Kurkkaa Maiasauraa (fossiilipesät) ja Archaeopteryxiä (fossiilisulat): kiveksi voi muuttua paljon muukin kuin tavallinen reisiluu!