¿El tiranosaurio tenía plumas?
Del tiranosaurio se han encontrado impresiones de piel en el cuello, las caderas y la cola, y en todas hay escamas. Pero nadie ha visto todavía la piel de su cuerpo entero, así que no se puede descartar que llevara plumas en otras zonas. Varios de sus parientes, entre ellos el Yutyrannus, sí tenían plumaje. Esos hallazgos ayudan a entender cómo fue cambiando el grupo, pero no nos dicen cómo era exactamente la piel de un tiranosaurio.
Qué nos dice su piel real
Los científicos miran la roca, no las películas. Y en las impresiones de piel fosilizada del tiranosaurio (cuello, cadera y cola) lo que hay son escamas pequeñas y rugosas. Ni rastro de plumas en esas zonas.
No tenemos la piel completa del animal, de la cabeza a la cola: de la espalda, por ejemplo, no se ha encontrado ninguna marca. Así que mejor decir «de momento solo han aparecido escamas» que «jamás tuvo ni una pluma en ninguna parte».
Por qué tantos lo dibujan con plumaje
Muchos parientes del tiranosaurio tenían plumas, y por eso algunos artistas se las ponen también a él. Las plumas podían servir para guardar el calor o para lucirse ante otros animales.
Los parientes dan pistas, sí. Pero la piel conservada del propio tiranosaurio tiene escamas, y sobre el resto del cuerpo solo podemos hacer suposiciones.
El pariente gigante con abrigo de plumas no es el tiranosaurio
El Yutyrannus, descubierto en China, medía cerca de nueve metros y llevaba plumas largas, parecidas al plumón. Era pariente del tiranosaurio, aunque vivió antes y pesaba mucho menos.
Su plumaje demuestra que también hubo tiranosauroideos grandes con plumas. Pero él solo no basta para saber cómo iba cubierto el T. rex de la cabeza a la cola.
Las plumas del velocirraptor sí están demostradas
El velocirraptor de nuestras tarjetas medía dos metros y pesaba unos 15 kilos. En un hueso de su antebrazo se han encontrado unos bultitos: ahí se sujetaban las plumas. No volaba, pero el plumaje podía servirle de abrigo y para exhibirse.
Al velocirraptor, por tanto, puedes dibujarle plumas con toda tranquilidad. Con el tiranosaurio, distingue entre las escamas que conocemos y lo que imaginamos para el resto del cuerpo.
Cómo dibujarlo sin inventarte nada
Para dibujar al tiranosaurio, apóyate en lo que enseñan los fósiles: las escamas, los dientes enormes y los brazos pequeños. De sus colores y del resto de la piel no hay certeza. Si le añades plumas, avisa de que son una hipótesis.
Con el velocirraptor lo tienes más fácil: plumas, que están demostradas, y una gran garra curva en cada pata trasera. El pteranodon, que es de otro grupo, tenía alas de piel.
Preguntas que hacen los niños
- ¿El tiranosaurio tenía plumas?
- Las impresiones de piel que se conservan muestran escamas. Si tenía plumas en las partes del cuerpo que aún no conocemos, nadie lo sabe con certeza.
- ¿Por qué en algunos libros sale con plumas?
- Porque varios de sus parientes tenían plumaje. Es una buena pista, pero no alcanza para saber cómo era toda la piel del tiranosaurio.
- ¿El Yutyrannus es un tiranosaurio?
- No. Es un pariente hallado en China, más antiguo y más pequeño, y de él sí se conserva el plumón.
- ¿Qué dinosaurios tenían plumas seguro?
- Muchos cazadores pequeños, como el velocirraptor. Y las aves de hoy, por supuesto, que son dinosaurios con sus propias plumas.
- ¿Para qué querían plumas si no volaban?
- Para no pasar frío, proteger el nido y exhibirse ante otros. Las alas para volar llegaron más tarde con las aves.
- ¿Acertó Jurassic Park al mostrar al tiranosaurio sin plumas?
- La piel con escamas encaja con las impresiones fósiles que se conocen. Aun así, esos hallazgos no cuentan cómo era todo el cuerpo.
Para recordar
- Si lo dibujas, anota al pie: escamas = lo que se ha encontrado; plumas en el lomo = una suposición.
- No confundas al tiranosaurio con el Yutyrannus: uno es el rey clásico y el otro es su primo abrigado.
- Si quieres dibujar plumas sin discusión, dibuja al velocirraptor o a un gorrión. El gorrión también es un dinosaurio.