Γιατί εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι;
Σύντομη απάντηση: πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια ένας τεράστιος αστεροειδής χτύπησε τη Γη. Σηκώθηκε σκόνη και έκρυψε τον Ήλιο. Τα φυτά σταμάτησαν να μεγαλώνουν. Οι μεγάλοι φυτοφάγοι δεν είχαν τι να φάνε. Μετά δεν είχαν τι να φάνε ούτε οι κυνηγοί. Έτσι τελείωσαν ο Τυραννόσαυρος και ο Τρικεράτοπος. Τα μικρά ζώα τα κατάφεραν — και οι πρόγονοι των σημερινών πουλιών. Τα πουλιά είναι κι αυτά δεινόσαυροι. Απλώς με φτερά.
Πού έπεσε και πόσο μεγάλος ήταν
Το μέρος λέγεται Τσικσουλούμπ. Είναι η χερσόνησος Γιουκατάν, στο Μεξικό. Ο κρατήρας είναι σχεδόν διακόσια χιλιόμετρα. Κάθεται κάτω από τη γη και τη θάλασσα. Από την παραλία δεν βλέπεις τρύπα.
Η πέτρα από μόνη της ήταν πάνω από δέκα χιλιόμετρα. Η κάρτα μας για τον Διπλόδοκο λέει 27 μέτρα — τρία σχολικά λεωφορεία. Ο αστεροειδής ήταν μακρύτερος από μια ολόκληρη πόλη. Οι επιστήμονες βλέπουν ακόμα το χτύπημα: ένα λεπτό στρώμα πηλού γύρω από όλον τον πλανήτη, γεμάτο ένα μέταλλο που στη γη είναι σπάνιο και στους αστεροειδείς συνηθισμένο. Το ίδιο στρώμα υπάρχει και μέσα στον κρατήρα.
Έκανε κρύο γιατί χάλασε το μεσημεριανό
Το χτύπημα σκότωσε όποιον ήταν εκεί κοντά. Μετά τα πράγματα πήγαν χειρότερα. Σκόνη και καπνιά έκρυψαν το φως για πολύ καιρό. Χωρίς φως — χωρίς φυτά, χωρίς φύκια στη θάλασσα, χωρίς φαγητό για κανέναν. Πρώτα πεινάνε όσοι τρώνε φύλλα — ο Τρικεράτοπος και οι άλλοι γίγαντες. Μετά πεινάνε όσοι τους τρώνε — ο Τ. Ρεξ.
Δεν είναι ιστορία του τύπου «έκανε λίγο κρύο». Είναι αλυσίδα. Χωρίς ήλιο, χωρίς δείπνο. Ένα τεράστιο ζώο θέλει τεράστιο δείπνο κάθε μέρα. Ένα μικρό θέλει λιγότερο. Μπορεί να κρυφτεί. Μπορεί να βγάλει λίγο καιρό με σπόρους ή έντομα.
Ποιος ζούσε στ' αλήθεια στο τέλος
Ο Τυραννόσαυρος στον ιστότοπό μας είναι 12 μέτρα και περίπου 8 τόνοι, τέλος Κρητιδικού, 68–66 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Τρικεράτοπος — τα ίδια χρόνια, εννιά μέτρα. Αυτοί πρόλαβαν το χτύπημα. Ο Βραχιόσαυρος και ο Στεγόσαυρος όχι. Είναι Ιουρασικοί. Ο καιρός τους τελείωσε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα.
Όταν ρωτάνε «γιατί πέθαναν οι δεινόσαυροι», συνήθως εννοούν αυτούς τους τελευταίους γίγαντες. Η απάντηση με τον αστεροειδή είναι γι' αυτούς. Τα ιουρασικά ζώα είναι άλλη ιστορία: τα είδη άλλαζαν και πριν, χωρίς έναν τεράστιο βράχο.
Γιατί το σπουργίτι είναι εδώ και ο Τ. Ρεξ όχι
Τα πουλιά έρχονται από μικρούς φτερωτούς κυνηγούς δεινόσαυρους. Μετά το χτύπημα πέθαναν όλοι οι δεινόσαυροι εκτός από τη γραμμή των πουλιών. Όχι «κάθε ερπετό στη Γη»: οι κροκόδειλοι και οι χελώνες τα κατάφεραν κι αυτοί.
Γιατί τα πουλιά; Οι επιστήμονες ακόμα μαζεύουν την εικόνα. Συχνά λένε το μέγεθος, το ανάμεικτο φαγητό και το ότι μπορούσαν να πετάξουν μακριά από ένα καμένο μέρος. Τίποτα απ' αυτά δεν βοηθούσε έναν γιγάντιο Τυραννόσαυρο. Περισσότερα στον οδηγό «Τα πουλιά είναι δεινόσαυροι;».
Τότε έβγαιναν και ηφαίστεια
Στην Ινδία, εκείνα τα χρόνια έτρεχαν τεράστιες ροές λάβας. Από αυτό άλλαξε κι ο αέρας. Αλλά ένα στρώμα σκόνης τυλίγει όλη τη Γη και ταιριάζει με το χτύπημα — όχι με κάθε έκρηξη.
Κοντά: τα ηφαίστεια έγιναν, το χτύπημα έγινε. Χωρίς τον αστεροειδή δεν εξηγείς αυτή την απότομη γραμμή στον πηλό.
Ερωτήσεις που κάνουν τα παιδιά
- Γιατί εξαφανίστηκαν οι δεινόσαυροι;
- Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια χτύπησε ένας αστεροειδής. Η σκόνη έκρυψε τον Ήλιο, τα φυτά σταμάτησαν, οι μεγάλοι δεινόσαυροι έμειναν χωρίς φαγητό. Τα πουλιά — οι μικροί συγγενείς τους — έμειναν.
- Πού έπεσε ο αστεροειδής;
- Στο Τσικσουλούμπ, στη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό. Ο κρατήρας είναι σχεδόν 200 χιλιόμετρα. Τώρα είναι κάτω από τη γη και το νερό.
- Πέθαναν όλοι οι δεινόσαυροι;
- Όλοι οι μεγάλοι της ξηράς — ναι. Τα πουλιά όχι. Είναι δεινόσαυροι που πέρασαν την καταστροφή και ζουν τώρα.
- Τα ηφαίστεια σκότωσαν τους δεινόσαυρους;
- Στην Ινδία πράγματι έβγαιναν ηφαίστεια. Οι περισσότεροι επιστήμονες λένε όμως πρώτα τον αστεροειδή: το ίδιο στρώμα κάθεται γύρω από όλον τον πλανήτη.
- Ο Τ. Ρεξ και ο Στεγόσαυρος πέθαναν την ίδια μέρα;
- Όχι. Ο Στεγόσαυρος έζησε στο Ιουρασικό, δεκάδες εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Ο Τυραννόσαυρος και ο Τρικεράτοπος ήταν εκεί στο τέλος του Κρητιδικού.
- Μπορούν να γυρίσουν οι δεινόσαυροι;
- Οι μεγάλοι χωρίς φτερά πουλιού — όχι. Ο καιρός τους τέλειωσε. Τα πουλιά είναι ήδη εδώ. Δεν κλωνοποιείς Τυραννόσαυρο από κουνούπι σε κεχριμπάρι. Αυτό θα είναι δικός του οδηγός.
Να το θυμάσαι
- Αν ζωγραφίζεις τη μέρα που έπεσε ο βράχος, βάλε σκόνη και άδεια δέντρα — όχι μόνο έναν κρότο.
- Το Τζουράσικ Παρκ και το Κρητιδικό είναι άλλος καιρός. Στεγόσαυρος δίπλα σε Τ. Ρεξ είναι ταινία, όχι κόκαλο.
- Το σπουργίτι στο περβάζι είναι πιο κοντά στους δεινόσαυρους απ' ό,τι ο κροκόδειλος. Αυτό είναι συγγένεια, όχι αστείο.