Proč vyhynuli dinosauři?
Před 66 miliony let narazil do Země obří asteroid. Zvedl mračna prachu, která na celé měsíce zakryla Slunce, a rostliny přestaly růst. Velcí býložravci neměli co žrát a brzy po nich vyhladověli i dravci. Tak skončili T. rex i triceratops. Některá menší zvířata ale přežila, mezi nimi i předkové dnešních ptáků. A ptáci jsou vlastně taky dinosauři, jen malí a opeření.
Kam dopadl a jak byl velký
Tomu místu se říká Chicxulub a leží na poloostrově Yucatán v Mexiku. Kráter má v průměru skoro dvě stě kilometrů. Je schovaný pod zemí a mořským dnem, takže z pláže žádnou díru neuvidíš.
Samotný balvan měřil přes deset kilometrů. Diplodocus na naší kartě má 27 metrů – to jsou tři školní autobusy za sebou. Asteroid byl větší než leckteré velké město. Vědci stopy po nárazu vidí dodnes: kolem celé planety se táhne tenká vrstvička jílu plná iridia. Tohohle kovu je v zemské kůře jako šafránu, ale v asteroidech je ho hromada. Úplně stejnou vrstvu našli i přímo uvnitř kráteru.
Ochladilo se a rozpadly se potravní řetězce
Dopad zabil spoustu zvířat v širokém okolí. Horší ale bylo, co přišlo potom. Prach a saze zastínily Slunce a výrazně se ochladilo. Rostliny a řasy rostly hůř, býložravcům ubývala potrava a po nich začali hladovět i dravci.
Na zvířata tak doléhala tma, zima i hlad zároveň. Menší zvířata vystačila s méně potravou a některým pomohly nory nebo pestrý jídelníček se semeny či hmyzem. Ani z nich ale nepřežila všechna.
Kdo tehdy na konci opravdu žil
T. rex na našem webu měří 12 metrů a váží kolem 8 tun. Žil na samém konci křídy, před 68 až 66 miliony let. Triceratops byl ze stejné doby a měl devět metrů. Ti dva dopad zažili na vlastní kůži. Jenže brachiosaurus ani stegosaurus ne – ti patřili do jury a vymřeli o desítky milionů let dřív.
Když se lidé ptají, „proč vymřeli dinosauři“, obvykle myslí právě tyhle poslední giganty. Odpověď s asteroidem platí pro ně. Jurská zvířata jsou jiný příběh – druhy přirozeně vznikaly a mizely dávno předtím, aniž by na ně musel spadnout obří balvan.
Proč tu s námi vrabec je a T. rex ne
Dnešní ptáci pocházejí z malých opeřených dravých dinosaurů. Po dopadu asteroidu vymřeli všichni dinosauři kromě téhle ptačí větve. Ne „všichni plazi na světě“ – krokodýli i želvy katastrofu zvládli taky.
Proč zrovna ptáci, to vědci pořád ještě zkoumají. Nejspíš jim pomohlo, že byli malí, měli pestrý jídelníček a dokázali ze spálené krajiny uletět. Velký T. rex neměl nic z toho. Podrobnosti máme v průvodci „Jsou ptáci dinosauři?“.
Sopky řádily taky
Na území dnešní Indie tehdy chrlily sopky obrovské proudy lávy. Kazily vzduch a zamávaly s podnebím, o tom není sporu. Jenže tenká vrstvička prachu leží po celé zeměkouli stejná a vznikla naráz. To sedí na jeden velký náraz, ne na desítky sopečných erupcí.
Sopky tedy soptily a asteroid dopadl, platí obojí. Tu ostrou hranici v horninách ale bez asteroidu nevysvětlíš.
Na co se děti ptají
- Proč vyhynuli dinosauři?
- Před 66 miliony let narazil do Země asteroid. Prach zastínil Slunce, rostliny přestaly růst a velkým dinosaurům došlo jídlo. Z dinosaurů přežili jen ptáci – jejich malí opeření potomci.
- Kam přesně asteroid dopadl?
- Do oblasti Chicxulub na poloostrově Yucatán v Mexiku. Kráter měří skoro 200 kilometrů a dnes leží pod zemí a mořským dnem.
- Vyhynuli tehdy úplně všichni dinosauři?
- Vyhynuli všichni neptačí dinosauři. Některé ptačí linie přežily a jejich potomci žijí dodnes.
- Zabily dinosaury sopky?
- Sopky v Indii tehdy opravdu soptily. Většina vědců se ale shoduje, že hlavní ránu zasadil asteroid – stopa po něm tvoří stejnou vrstvu po celé planetě.
- Zahynuli T. rex a stegosaurus ve stejný den?
- Kdepak. Stegosaurus žil v juře, o desítky milionů let dřív. T. rex a triceratops zažili až samotný konec křídy.
- Můžou se dinosauři vrátit?
- Ti velcí pravěcí ne, jejich čas vypršel. A ptáci už tu s námi jsou. Naklonovat T. rexe z komára v jantaru nejde – o tom máme samostatný článek.
Co si zapamatovat
- Když kreslíš den, kdy spadl asteroid, nakresli mračna prachu a holé stromy – nejen samotný výbuch.
- Jura a křída jsou dvě různé doby. Stegosaurus vedle T. rexe v jednom záběru patří do filmu, ne do zkamenělin.
- Vrabec na parapetu má k dinosaurům mnohem blíž než krokodýl. Myslíme to vážně.