Varför dog dinosaurierna ut?
För ungefär 66 miljoner år sedan kraschade en enorm asteroid rakt in i jorden. Smällen virvlade upp så mycket damm och sot att solen skymdes i flera månader. Växterna slutade växa. De stora växtätarna svalt ihjäl, och sedan fanns det ingen mat kvar åt rovdjuren heller. Så tog sagan slut för T. rex och Triceratops. Men mindre djur klarade sig – bland annat förfäderna till dagens fåglar. Fåglar är nämligen också dinosaurier. Bara lite mindre, och med fjädrar.
Var den slog ner, och hur enorm den var
Nedslagsplatsen kallas Chicxulub och ligger vid Yucatánhalvön i Mexiko. Kratern mäter nästan tvåhundra kilometer tvärsöver, men den ligger gömd under marken och havsbottnen – så du ser inget hål från stranden.
Själva rymdstenen var mer än tio kilometer bred. Diplodocus på vårt kort är 27 meter lång, som tre bussar på rad, men asteroiden var bredare än en hel stad! Spåren efter smällen syns fortfarande. Runt hela planeten ligger ett tunt lerlager med mycket iridium, en metall som är sällsynt i jordskorpan men vanlig i asteroider. Samma lager finns inne i själva kratern.
Kyla och näringskedjor som kollapsade
Nedslaget dödade många djur i närheten. Sedan skymde damm och sot solljuset och klimatet blev kallare. Växter och alger fick för lite ljus. Då blev det svårt för växtätarna att hitta mat, och för rovdjuren blev bytesdjuren allt färre.
Följderna förstärkte varandra. Stora djur behövde mycket mat, medan vissa mindre djur kunde klara sig på mindre eller äta annat, som frön och insekter.
Vilka som faktiskt levde i slutet
T. rex på vår sajt är 12 meter lång, väger runt 8 ton och levde i slutet av kritaperioden, för 68–66 miljoner år sedan. Triceratops levde samtidigt och var nio meter lång. De fanns på plats när smällen kom. Men inte Brachiosaurus och Stegosaurus! De levde under jura, och deras tid tog slut tiotals miljoner år innan asteroiden slog ner.
När folk undrar ”varför dog dinosaurierna ut?” menar de nästan alltid de allra sista jättarna. Svaret om asteroiden gäller just dem. Dinosaurierna från juraperioden är en helt annan historia: arter kom och försvann långt tidigare, helt utan rymdstenar.
Varför sparven finns kvar men inte T. rex
Fåglar härstammar från små, fjäderklädda rovdinosaurier. Efter asteroidsmällen dog alla andra dinosaurier ut – utom just fåglarnas släktlinje. Alla kräldjur dog däremot inte: krokodiler och sköldpaddor klarade sig också.
Varför just fåglarna? Forskarna lägger fortfarande pusslet. Liten kropp, varierad meny och förmågan att flyga bort från brända områden nämns ofta. Inget av det hjälpte en gigantisk T. rex på åtta ton. Läs mer om det i guiden ”Är fåglar dinosaurier?”.
Vulkanerna hade också utbrott
I dagens Indien vällde enorma mängder lava fram under samma period. Gaser och aska förändrade luften och klimatet. Men det tunna lerlagret ligger runt precis hela jorden, och det passar ihop med ett våldsamt nedslag – inte med enstaka vulkanutbrott.
Vulkanerna fanns alltså där, men nedslaget skedde också. Och utan asteroiden går det inte att förklara den knivskarpa randen i berget.
Frågor barn ställer
- Varför dog dinosaurierna ut?
- För ungefär 66 miljoner år sedan slog en asteroid ner. Damm skymde solen, växterna vissnade och de stora dinosaurierna fick slut på mat. Fåglarna – deras små släktingar – överlevde.
- Var slog asteroiden ner?
- Vid Chicxulub på Yucatánhalvön i Mexiko. Kratern är nästan 200 kilometer bred och ligger dold under marken och havet.
- Dog alla dinosaurier?
- Alla dinosaurier utom fåglarna dog ut. Vissa fågellinjer överlevde katastrofen och gav upphov till dagens fåglar.
- Var det vulkaner som dödade dinosaurierna?
- Vulkanerna i Indien hade enorma utbrott då, men de flesta forskare är överens om att asteroiden avgjorde saken. Det är asteroidens spår vi ser i det tunna lagret runt hela jorden.
- Dog T. rex och Stegosaurus samma dag?
- Nej, långt ifrån! Stegosaurus levde under juraperioden, tiotals miljoner år tidigare. T. rex och Triceratops var däremot med ända till slutet av krita.
- Kan dinosaurierna komma tillbaka?
- De stora jättarna kan inte komma tillbaka – deras tid är förbi. Men fåglarna är ju redan här! Och nej, man kan inte klona en T. rex ur en mygga i bärnsten. Läs mer i guiden om kloning.
Kom ihåg det här
- Ska du rita dagen då stenen föll? Rita massor av damm och kala träd – inte bara en explosion.
- Stegosaurus och T. rex levde miljontals år från varandra. Om de syns tillsammans i en film har filmskaparna blandat olika tidsperioder.
- Sparven på fönsterblecket är närmare släkt med dinosaurierna än vad en krokodil är. Det är fakta, inget skämt!