De ce au dispărut dinozaurii?
Acum vreo 66 de milioane de ani, un asteroid uriaș s-a prăbușit pe Pământ. Norul imens de praf a acoperit Soarele luni de zile, iar plantele s-au ofilit. Uriașii care mâncau frunze au rămas fără hrană, iar prădătorii i-au urmat curând. Așa s-a încheiat epoca lui T. rex și a lui Triceratops. Au supraviețuit doar unele viețuitoare mici, printre ele și strămoșii păsărilor de azi. Iar păsările sunt tot dinozauri — doar că au pene!
Unde a lovit și cât de uriaș a fost
Locul se numește Chicxulub și se află în peninsula Yucatán din Mexic. Craterul uriaș are aproape două sute de kilometri lățime, dar este îngropat adânc sub pământ și sub apele mării. Dacă mergi pe plajă acolo, nu vezi nicio groapă.
Asteroidul în sine avea peste zece kilometri în diametru. Ca să-ți faci o idee: Diplodocus de pe cartonașul nostru are 27 de metri, cam cât trei autobuze puse cap la cap. Asteroidul era mai mare decât un oraș întreg! Oamenii de știință văd și astăzi dovada impactului: un strat subțire de argilă, întins pe tot globul și plin de iridiu, un metal foarte rar în scoarța Pământului, dar obișnuit în asteroizi. Același strat a fost găsit chiar în crater.
Frigul și lipsa hranei: cum s-au prăbușit lanțurile trofice
Lovitura în sine a nimicit totul în jur, dar ce a urmat a fost și mai grav. Praful și funinginea au blocat lumina Soarelui luni întregi. Temperatura a scăzut, iar lipsa luminii a împiedicat creșterea multor plante și alge, așa că hrana s-a terminat rapid. Mai întâi au rămas flămânzi uriașii erbivori, precum Triceratops. Apoi au urmat cei care se hrăneau cu ei — prădătorii ca T. rex.
N-a fost doar o vreme mai rece, ci un lanț întreg care s-a rupt: fără soare, fără cină. Un gigant de câteva tone are nevoie de o masă uriașă în fiecare zi ca să trăiască. Viețuitoarele mici s-au descurcat mai ușor: se puteau ascunde în vizuini și au rezistat o vreme mâncând semințe, insecte sau rădăcini.
Cine trăia pe Pământ chiar la sfârșit
Tiranozaurul de pe cartonașele noastre măsura 12 metri și cântărea cam 8 tone. Trăia la sfârșitul Cretacicului, acum 68–66 de milioane de ani. Tot pe atunci trăia și Triceratops, lung de nouă metri. Ei au apucat chiar căderea asteroidului. Dar Brachiosaurus sau stegozaurul? Nici vorbă! Aceștia au trăit în Jurasic, iar epoca lor se încheiase cu zeci de milioane de ani mai devreme.
Când oamenii întreabă „de ce au dispărut dinozaurii?”, se gândesc de regulă la uriașii de la final. Explicația cu asteroidul este despre ei. În perioadele mai vechi, speciile apăreau și dispăreau treptat, în ritmul naturii, mult înainte să cadă vreo piatră din cer.
De ce vrabia e la geam, iar T. rex nu mai este
Păsările se trag direct din dinozauri prădători mici, cu pene. După căderea asteroidului, toți ceilalți dinozauri au dispărut. Singura ramură care a rezistat este cea a păsărilor. Atenție, n-au pierit „toate reptilele”: crocodilii și țestoasele au trecut și ele cu bine prin catastrofă.
Dar de ce tocmai păsările? Oamenii de știință încă pun piesele cap la cap. Contau, probabil, câteva avantaje: erau mici, mâncau de toate (semințe, insecte) și puteau zbura departe de zonele pârjolite. Nimic din toate astea nu l-ar fi putut ajuta pe uriașul T. rex. Află mai multe în ghidul „Păsările sunt dinozauri?”.
Și vulcanii erau în plină acțiune
În aceeași perioadă, pe teritoriul Indiei de azi se revărsau râuri uriașe de lavă. Erupțiile vulcanice masive au eliberat gaze toxice și au schimbat clima. Însă stratul subțire care învelește toată planeta se potrivește cu momentul impactului, nu cu erupțiile repetate.
Vulcanii au slăbit, așadar, ecosistemul, dar lovitura decisivă a dat-o asteroidul. Fără asteroidul de la Chicxulub nu poți explica linia clară de argilă și iridiu găsită în roci peste tot în lume.
Întrebări de la copii
- De ce au dispărut dinozaurii?
- Acum aproximativ 66 de milioane de ani, un asteroid uriaș a lovit Pământul. Praful a blocat Soarele, plantele s-au uscat, iar dinozaurii mari au rămas fără hrană.
- Unde a căzut asteroidul?
- La Chicxulub, în peninsula Yucatán din Mexic. Craterul are aproape 200 de kilometri lățime și este îngropat sub pământ și sub apele mării.
- Au murit chiar toți dinozaurii?
- Dinozaurii care nu erau păsări au dispărut. Unele linii de păsări au supraviețuit, iar urmașii lor trăiesc și astăzi.
- Au provocat vulcanii dispariția dinozaurilor?
- Vulcanii din India chiar erupeau pe atunci, dar majoritatea oamenilor de știință cred că asteroidul a fost cauza principală. Dovada e stratul cu iridiu de pe tot globul.
- Au trăit T. rex și stegozaurul în același timp?
- Nu! Stegozaurul a trăit în Jurasic, cu zeci de milioane de ani mai devreme. T. rex și Triceratops au fost printre ultimii dinozauri din Cretacic.
- Se mai pot întoarce dinozaurii?
- Uriașii din trecut nu se mai pot întoarce — ADN-ul lor nu a rezistat. În schimb, păsările sunt deja aici, chiar la geamul tău!
De ținut minte
- Dacă desenezi ziua asteroidului, pune pe hârtie cerul plin de praf și copaci uscați — frigul și foamea au făcut cel mai mare rău.
- Jurassic Park amestecă epocile: stegozaurul și T. rex nu s-au întâlnit niciodată în realitate!
- Vrabia de la fereastra ta e mai apropiată de dinozauri decât un crocodil. Păsările sunt chiar dinozauri vii!