Cum se formează o fosilă
O fosilă este o rămășiță sau o urmă de viață din trecutul geologic. Poate fi un os, o cochilie, o amprentă de frunză sau o urmă de pas. Acoperirea rapidă cu nisip ori mâl poate proteja rămășițele. Mai târziu, apa poate aduce minerale care umplu porii oaselor sau înlocuiesc părți din ele. Nu toate fosilele se formează la fel și nu toate sunt oase transformate complet în piatră.
O cursă contracronometru: acoperirea rapidă
Totul începe când animalul moare — pe malul unui râu, într-un deșert sau pe fundul unei mări puțin adânci. Carnea și pielea se descompun repede sau sunt mâncate de alte viețuitoare. Rămân doar părțile dure: oasele, dinții sau cochiliile.
Dacă scheletul rămâne la suprafață, vântul, ploaia și alte procese îl pot distruge treptat. Acoperirea rapidă îi mărește șansele de a se păstra: nisip, nămol, mâl sau cenușă vulcanică, ca sub o pătură protectoare. După îngropare, restul îl face timpul. Foarte mult timp.
Apa și mineralele își fac treaba
Peste rămășițe se pot depune straturi noi de sedimente, care în timp formează rocă. Apa subterană pătrunde în porii oaselor și aduce minerale dizolvate.
Aceste minerale pot umple porii sau înlocui o parte din materialul inițial. Alteori, rămășițele se dizolvă și lasă un gol care poate fi umplut ulterior, formând un mulaj. Doar după greutatea sau sunetul unei pietre nu poți spune dacă e fosilă.
Fosilele nu înseamnă doar oase
Fosilele pot fi de multe feluri! Există urme de pași imprimate în noroiul care s-a uscat și s-a pietrificat, coprolite (adică excremente fosilizate care ne arată ce mâncau dinozaurii) și chiar ouă întregi conservate în cuiburi.
Maiasaura de pe cartonașul nostru măsura nouă metri și cântărea vreo trei tone în Cretacic, acum 80–75 de milioane de ani. Paleontologii au descoperit cuiburi întregi cu ouă și pui fosilizați, care ne spun cum își îngrijeau puii. Și ele sunt fosile, ba chiar povestea unei familii întregi.
Iar la Archaeopteryx, detaliile fine ale penelor s-au imprimat în calcar subțire. Fără acele lespezi delicate de piatră, nu am fi știut niciodată cum arătau aripile sale.
De ce sunt fosilele atât de rare
Pentru a se forma o fosilă este nevoie de o mulțime de coincidențe fericite: o acoperire rapidă cu sedimente, mineralele potrivite în apă, straturi care să nu fie măcinate de lavă sau cutremure, iar apoi mișcarea Pământului care să ridice roca exact acolo unde un om atent o poate găsi!
Din miliardele de dinozauri care au populat Terra, marea majoritate au dispărut fără să lase niciun os pietrificat. De aceea, paleontologii se bucură de fiecare os găsit.
Unde poți găsi fosile dacă ești curios
Fosilele se găsesc mai ales în roci sedimentare formate în straturi vizibile — cum ar fi gresia, calcarul sau argilitul. În granit sau bazalt nu vei găsi fosile!
Un mal abrupt de râu cu straturi expuse sau o carieră veche de piatră sunt locurile ideale unde poți observa o urmă sau o cochilie străveche. Deschide pe site cartonașele Maiasaura și Archaeopteryx: una ne arată cuiburi cu ouă, cealaltă o pană imprimată în piatră.
Întrebări de la copii
- Cum se formează o fosilă?
- Sedimentele pot proteja rămășițele, iar mineralele din apă pot umple porii oaselor sau înlocui părți din ele. Alte fosile sunt amprente sau urme păstrate în rocă.
- Orice os vechi este o fosilă?
- Nu orice os vechi este o fosilă. Fosilele sunt rămășițe sau urme de viață din trecutul geologic și nu trebuie să fie complet mineralizate.
- De ce sunt fosilele de dinozaur atât de rare?
- Cele mai multe rămășițe se descompun sau sunt distruse. Păstrarea lor timp îndelungat cere condiții favorabile, adesea începând cu acoperirea rapidă de sedimente.
- Urmele de pași sunt considerate fosile?
- Da! Se numesc fosile-urmă și ne arată cum mergeau dinozaurii, cât de repede alergau și dacă trăiau în turme.
- Pot găsi și eu o fosilă adevărată?
- Da, mai ales fosile marine (scoici sau corali) în cariere de calcar sau pe malul râurilor. Dacă găsești ceva deosebit, arată-i unui adult!
- Este țânțarul din chihlimbar o fosilă de dinozaur?
- Chihlimbarul este rășină fosilizată și poate păstra insecte. Nu s-a găsit în el ADN de dinozaur care să permită clonarea unui T. rex.
De ținut minte
- Mineralele pot umple porii unui os sau înlocui părți din el. Nu identifica însă o fosilă numai după greutate.
- Când desenezi o fosilă, pune deasupra ei straturile de pământ și apa. Așa se vede cât de adânc a stat îngropată.
- Uită-te la cartonașele Maiasaura (cuiburi cu ouă) și Archaeopteryx (pene în piatră): nici unele, nici altele nu sunt simple oase.