プテラノドンとプレシオサウルスは恐竜じゃない
プテラノドンは恐竜ではありません。プレシオサウルスもちがいます。プテラノドンは翼竜と呼ばれる空飛ぶ爬虫類、プレシオサウルスは首の長い海の爬虫類（首長竜）です。どちらも恐竜とは別のグループ。本物の恐竜は、基本的に陸の上でくらしていました。このサイトでティラノサウルスと並んでいるのは、同じ中生代に生き、映画でも同じテーマパークに登場することが多いからです。生きた時代は重なっていても、家系はまったく別です。
大昔の爬虫類がみんな恐竜、というわけじゃない
科学者は「恐竜」という名前を、決まったひとつの進化のグループにだけ使います。目じるしは、骨盤のつくりに特徴があり、あしがトカゲのように横に張り出さず、体の真下にまっすぐのびていること。そして、陸の上でくらしていたことです。ティラノサウルス、トリケラトプス、ステゴサウルス、ヴェロキラプトルは、まちがいなく恐竜です。でも、大昔に生きていてウロコがあったからといって、なんでも恐竜と呼べるわけではありません。
映画では、みんなが同じ画面に登場します。そのほうが迫力があっておもしろいからです。でも理科のテストでそれをやると、ごちゃまぜになってしまいます。
プテラノドンは空を飛ぶけれど、恐竜ではない
カードのプテラノドンは、翼を広げた幅がおよそ7m、体重は25kgほど。白亜紀の空を飛んでいました。翼は鳥のような羽毛ではなく、皮膚の膜（翼膜）でできていて、左右それぞれ、とても長くのびた1本の指がその膜を支えていました。海の上をたくみに滑空しながら、長いくちばしで魚をとっていました。
翼竜は恐竜の「いとこ」にあたる近い親戚ですが、きょうだいではありません。恐竜が空へ引っこしたのとはちがいます。プテラノドンのような皮膚の翼で飛んだ恐竜は、一頭もいませんでした（恐竜の中から空へ飛び立ったのは鳥ですが、それはまた別のお話です）。
プレシオサウルスは海にいるけれど、恐竜ではない
プレシオサウルスは、ジュラ紀の海にいた全長およそ3.5mの生きものです。長い首のシルエットは、ネス湖の怪物ネッシーの伝説にそっくり（ネッシーの骨を見つけた人はいませんが）。4枚のひれをウミガメのように動かして泳ぎ、水の中で魚をとっていました。「泳ぎをおぼえた恐竜」ではなく、海の爬虫類というまったく別のグループです。魚竜のイクチオサウルスやモササウルスも、海の爬虫類のなかまです。
スピノサウルスも水辺でくらし、魚をとっていましたが、れっきとした恐竜です。ちがいは家系にあります。スピノサウルスは、陸の肉食恐竜の家系から川辺へ進出した恐竜。プレシオサウルスのほうは、はじめから一度も恐竜の家系に入ったことがありません。
絵でまちがえないためのコツ
プテラノドンなら皮膚の翼と頭のとさか、プレシオサウルスなら長い首と4枚のひれ、ティラノサウルスなら力強い後ろあし。絵を描くときは、まずそこを押さえておきましょう。
ただ、見た目だけでグループを決めるのは難しいこともあります。迷ったらカードの説明を読んで、どのなかまなのかを確かめてみてください。
それでも恐竜図鑑にのっている理由
恐竜が好きになると、同じ中生代に生きていた翼竜や海の爬虫類のことも気になってきますよね。いっしょに紹介すれば、当時の空や海のようすまで知ることができます。
「同じ大きな時代に生きていたけれど、恐竜とは別のグループ」とおぼえておきましょう。ただし、中生代の生きものがみんな同じ時期にくらしていたわけではありません。
よくある質問
- プテラノドンは恐竜？
- いいえ。翼竜と呼ばれる、空を飛ぶ爬虫類です。長くのびた1本の指で支えた皮膚の翼で飛び、鳥でも恐竜でもありません。
- プレシオサウルスは恐竜？
- いいえ。海でくらしていた爬虫類で、恐竜とは別の系統です。
- 大昔、空を飛んでいたのはだれ？
- プテラノドンなどの翼竜です。小型の恐竜から進化した鳥たちも、空を飛んでいました。
- スピノサウルスは水辺でくらしていたよね。それでも恐竜なの？
- はい、恐竜です。陸の肉食恐竜の家系から水辺へ進出したなかまで、プレシオサウルスとは家系がまったくちがいます。
- アニメでみんないっしょに出てくるのはなぜ？
- そのほうがにぎやかで迫力があるからです。共通しているのは「大昔に生きていた」ことで、同じ家族というわけではありません。
- 鳥は恐竜で、プテラノドンはちがう。どうやっておぼえる？
- 鳥は、小型の羽毛恐竜から進化した恐竜のなかま。プテラノドンは翼竜のなかまで、長くのびた1本の指で支えた皮膚の翼をもっていました。
おぼえておこう！
- 皮膚の翼と頭のとさかを描いたら、その絵の下に「恐竜」と書くのはやめておきましょう。
- ネッシーは伝説の生きものです。プレシオサウルスがいまも生きている証拠にはなりません。
- ティラノサウルスは恐竜、プテラノドンとプレシオサウルスはちがう。この3枚のカードをセットにすると忘れません。