化石はどうやってできる？
短い答え。化石は「棚の古い骨」ではない。砂や泥に覆われ、ゆっくり石が詰まった骨だ。先に生きものが死ぬ。ほかに食べられる前、風に持っていかれる前に、何かが急いで隠す。その上に新しい層が積み、骨の穴に鉱物の水がしみる。途方もない年のあと、骨の形が石になっている。ほとんど誰も、そうは終わらない。多くは消えるだけだ。
先に死、それから時間との競争
川のそば、砂漠、浅い海の底。肉と皮は早く腐る。ほかの生きものが食べることもある。残るのは硬いもの。骨、歯、ときどき殻。
風の下に置いておくと、一年で昼ごはんはほとんど残らない。石になるには、すぐ埋まる必要がある。砂、シルト、泥、灰。毛布みたいに。博物館の言い方。死、埋葬、それから石。
水が、中に石を運ぶ
上に新しい層が落ちる。重い。押す。シルトが岩になる。そのあいだ水が骨を通り、穴に小さな結晶を残す。
骨はスポンジだ。隙間を石が埋める。よくケイ酸や石灰。だから化石は重く、叩くと鳴ることがある（博物館では叩かない）。水が骨を溶かし、骨の形の穴だけ残すこともある。その穴も石が埋める。型だ。
骨だけではない
足跡もある。恐竜が泥を踏み、泥が乾き、砂が覆い、跡が石になる。ふんもある。卵もある。
カードのマイアサウラは9m、およそ3t。白亜紀、8000万〜7500万年前。巣と子どもと一緒に見つかった。これも化石だ。太ももの骨ではなく、家と家族。
始祖鳥は50cm。羽毛が薄い石灰岩に写った。あの薄い板がなければ、翼は見えない。
こんなに少ない理由
運がいくつか同時に要る。すぐ埋まる、合う水、層が流されない、地球がその層をまた持ち上げる、人が気づく。ほとんどすべての恐竜は、石を残していない。
だから良い骨一本は、祭りだ。琥珀の蚊から公園は作れない。琥珀のしまい方は別で、それは別の話。
科学者でなくても、目で探す場所
化石は層のある岩に住む。砂岩、石灰岩、頁岩。花崗岩ではない。散歩で見る層になった川岸のほうが、光る崖より近い。
このサイトではマイアサウラと始祖鳥。片方は巣。片方は石の羽毛。化石になる道は、二つある。
よくある質問
- 化石はどうやってできる？
- 生きものが死に、何かが急いで埋め、水が骨に鉱物を運んだ。途方もない年のあと、同じ形が石になっている。
- 古い骨なら化石？
- いいえ。庭の犬の骨は、ただの骨。化石は、組織を石が埋めたか、置き換えたとき。
- 化石が珍しいのはなぜ？
- 急な埋葬、合う水、あとで層が開くこと。ほとんど体は腐っただけだ。
- 足跡も化石？
- はい。体そのものではなく、暮らしの跡。マイアサウラの卵も入る。
- 自分で化石を見つけていい？
- 層になった岸では、ときどきある。他人の発見を壊さない。保護区から持っていかない。見つけたら大人に見せる。
- 琥珀の蚊は恐竜の化石？
- 琥珀のしまい方は別だ。樹脂であって、骨の中の石ではない。そこからティラノサウルスは組み立てられない。クローンは別のガイド。
おぼえておこう
- 化石が重いのは、中が石だから。本物の骨は、ああは鳴らない。
- 土の骨だけ描かない。骨格の上に砂の層を描く。
- カード2枚。マイアサウラは巣。始祖鳥は羽毛。太もも以外も石になる。