Kenapa dinosaurus punah?
Jawaban singkat: sekitar 66 juta tahun lalu asteroid raksasa menabrak Bumi. Debu naik dan menutupi Matahari. Tumbuhan berhenti tumbuh. Pemakan daun raksasa kehabisan makanan. Lalu para pemburu juga kehabisan makanan. Begitu Tirannosaurus dan Triseratops berakhir. Hewan kecil lolos — termasuk nenek moyang burung hari ini. Burung juga dinosaurus. Cuma yang berbulu.
Jatuh di mana, dan seberapa besar
Tempatnya disebut Chicxulub. Itu Semenanjung Yukatan di Meksiko. Kawahnya hampir dua ratus kilometer. Sekarang terkubur di bawah tanah dan laut. Dari pantai kamu tidak melihat lubang apa pun.
Batunya sendiri lebih dari sepuluh kilometer. Kartu Diplodokus kita 27 meter — tiga bus sekolah. Asteroid itu lebih panjang dari satu kota. Ilmuwan masih melihat bekas tabrakan: lapisan lempung tipis mengelilingi seluruh planet, penuh logam yang jarang di kerak Bumi dan biasa di asteroid. Lapisan yang sama ada di dalam kawah.
Dingin karena makan siangnya rusak
Hantaman itu membunuh siapa pun yang ada di dekatnya. Lalu lebih parah. Debu dan jelaga menutupi cahaya lama sekali. Tanpa cahaya — tidak ada tumbuhan, tidak ada alga laut, tidak ada makanan untuk siapa pun. Pertama yang lapar pemakan daun — Triseratops dan raksasa lain. Lalu yang memakannya juga lapar — Tirannosaurus.
Ini bukan cerita «cuacanya agak dingin». Ini rantai. Tidak ada matahari, tidak ada makan. Hewan raksasa butuh makan raksasa setiap hari. Yang kecil butuh lebih sedikit. Bisa bersembunyi. Bisa bertahan sebentar dengan biji atau serangga.
Siapa yang memang masih hidup di ujung
Tirannosaurus di situs kita 12 meter dan sekitar 8 ton, akhir Kapur, 68–66 juta tahun lalu. Triseratops — tahun yang sama, sembilan meter. Mereka sempat kena hantaman. Brakhiosaurus dan Stegosaurus tidak. Mereka Jura. Waktunya sudah selesai puluhan juta tahun sebelumnya.
Kalau orang bertanya «kenapa dinosaurus punah», biasanya yang dimaksud raksasa terakhir itu. Jawaban soal asteroid untuk mereka. Hewan Jura cerita lain: spesies berganti lebih dulu, tanpa satu batu raksasa.
Kenapa burung gereja ada di sini, T. rex tidak
Burung berasal dari dinosaurus pemburu kecil yang berbulu. Setelah hantaman, semua dinosaurus mati kecuali garis burung. Bukan «semua reptil di Bumi»: buaya dan kura-kura juga lolos.
Kenapa burung? Ilmuwan masih merangkai potongannya. Ukuran, makanan campur, dan bisa terbang menjauh dari tempat yang terbakar sering muncul. Tidak satu pun dari itu menolong Tirannosaurus raksasa. Lebih jauh di panduan «Apakah burung itu dinosaurus?»
Gunung berapi juga sedang meletus
Di India, aliran lava raksasa sedang tumpah di zaman yang sama. Udara berubah karena itu juga. Tapi satu lapisan debu membungkus seluruh Bumi, dan itu cocok dengan hantaman — bukan setiap letusan.
Versi pendek: gunung berapi terjadi, hantaman terjadi. Tanpa asteroid kamu tidak bisa menjelaskan garis tajam di lempung itu.
Pertanyaan anak-anak
- Kenapa dinosaurus punah?
- Sekitar 66 juta tahun lalu asteroid menabrak. Debu menutupi Matahari, tumbuhan berhenti, dinosaurus besar kehabisan makanan. Burung — kerabat kecil mereka — tetap ada.
- Asteroid jatuh di mana?
- Chicxulub, di Semenanjung Yukatan, Meksiko. Kawahnya hampir 200 kilometer. Sekarang di bawah tanah dan air.
- Semua dinosaurus mati?
- Semua yang besar di darat — ya. Burung tidak. Mereka dinosaurus yang melewati bencana itu dan hidup sekarang.
- Gunung berapi yang membunuh dinosaurus?
- Gunung berapi di India memang sedang meletus. Kebanyakan ilmuwan tetap bilang asteroid yang utama: lapisan yang sama mengelilingi seluruh planet.
- Tirannosaurus dan Stegosaurus mati di hari yang sama?
- Tidak. Stegosaurus hidup di Jura, puluhan juta tahun lebih awal. Tirannosaurus dan Triseratops ada di akhir Kapur.
- Bisakah dinosaurus kembali?
- Yang besar bukan-burung — tidak. Waktunya sudah selesai. Burung sudah di sini. Kamu tidak bisa mengkloning T. rex dari nyamuk di ambar. Itu nanti panduan sendiri.
Ingat ini
- Kalau kamu menggambar hari batu itu jatuh, gambar debu dan pohon kosong — bukan cuma ledakan.
- Jurassic Park dan Kapur waktu yang berbeda. Stegosaurus di samping T. rex itu film, bukan tulang.
- Burung gereja di ambang jendela lebih dekat ke dinosaurus daripada buaya. Itu keluarga, bukan lelucon.