Le T. rex avait-il des plumes ?
On a retrouvé des empreintes de la peau du T. rex : sur le cou, les hanches et la queue. Elles montrent des écailles. Mais on est loin de connaître toute la surface de son corps, et personne ne sait vraiment s’il portait des plumes ailleurs. Plusieurs de ses parents, comme Yutyrannus, étaient bel et bien couverts de plumes. Ces cousins aident à comprendre l’évolution de la famille, mais ils ne suffisent pas pour reconstituer la peau du T. rex.
Ce qu’on a trouvé sur la peau du T. rex
Ici, ce sont les fossiles qui parlent, pas les films. Sur le cou, près des hanches et sur la queue, le T. rex a laissé des empreintes de peau : de petites écailles bosselées, et pas une plume.
Comme on n’a pas l’animal en entier, impossible de jurer qu’il n’avait aucun duvet sur le dos. La réponse la plus honnête tient en une phrase : « Ce qu’on a vu, ce sont des écailles. » Pas un épais manteau de plumes.
Pourquoi on le dessine parfois avec des plumes
Certains cousins du T. rex portaient des plumes, et des dessinateurs s’appuient sur ces découvertes pour imaginer son allure. Ces plumes pouvaient tenir chaud ou servir à parader.
La comparaison donne des indices, rien de plus : là où la peau du T. rex s’est conservée, on voit des écailles. Pour le reste du corps, plusieurs hypothèses restent possibles.
Yutyrannus, un grand cousin couvert de plumes
Yutyrannus a été découvert en Chine. Ce dinosaure carnivore mesurait près de neuf mètres et portait de longues plumes qui ressemblaient à du duvet. C’était un parent du T. rex, mais pas la même espèce.
Il vivait bien avant lui et pesait beaucoup moins lourd. Deux proches parents n’ont pas forcément la même peau : on ne peut donc pas habiller le T. rex du plumage de son cousin.
Le vélociraptor, lui, avait bien des plumes !
Le vélociraptor de notre fiche mesure deux mètres de long et pèse 15 kilos. Sur l’os de son avant-bras, on a découvert de petites bosses : c’est là que s’attachaient les plumes. Il ne volait pas, mais son plumage pouvait lui tenir chaud et l’aider à parader.
Tu veux dessiner un dinosaure dont on est sûr qu’il avait des plumes ? Prends le vélociraptor.
Comment dessiner le T. rex sans se tromper
Pour ton T. rex, tu peux compter sur ce que montrent les fossiles : de grandes dents, de petits bras et des écailles. Ses couleurs et le reste de sa peau, on ne les connaît pas avec certitude. Si tu ajoutes des plumes, précise que c’est une hypothèse.
Chez le vélociraptor, les plumes sont prouvées par les fossiles. Quant au ptéranodon, il appartient à un autre groupe et ses ailes sont faites de peau.
Questions fréquentes
- Le T. rex avait-il des plumes ?
- Les empreintes de peau retrouvées montrent des écailles. Comme on ne connaît pas toute sa peau, la question reste ouverte pour les autres parties du corps.
- Pourquoi certains livres le montrent-ils avec des plumes ?
- Parce que ses cousins en avaient ! Les dessinateurs lui ont prêté le même manteau, mais les fossiles du T. rex, eux, montrent des écailles.
- Yutyrannus, c’est un T. rex ?
- Non, c’est un cousin découvert en Chine, un peu plus petit. Lui, en revanche, était couvert de duvet.
- Quels dinosaures avaient des plumes ?
- Beaucoup de petits carnivores, comme le vélociraptor. Sans oublier les oiseaux, leurs descendants directs !
- À quoi servent des plumes quand on ne vole pas ?
- À tenir chaud, à protéger un nid ou à parader. Les plumes ne servent pas qu’à voler.
- Dans Jurassic Park, le T. rex a des écailles. Le film a-t-il raison ?
- Ses écailles correspondent aux empreintes de peau que l’on connaît. Mais ces empreintes ne disent pas à quoi ressemblait le reste du corps.
À retenir
- Sur ton dessin, distingue les écailles, prouvées par les fossiles, du duvet, qui reste une hypothèse.
- Le T. rex et Yutyrannus sont deux espèces différentes. Le plumage de l’un ne dit pas exactement à quoi ressemblait l’autre.
- Envie de dessiner un dinosaure à plumes ? Fais un moineau : là, aucun risque d’erreur !