Warum sind die Dinosaurier ausgestorben?
Vor rund 66 Millionen Jahren schlug ein riesiger Asteroid auf der Erde ein. Staub stieg auf und verdunkelte monatelang die Sonne. Die Pflanzen gingen ein, den großen Pflanzenfressern fehlte das Futter, und bald darauf verhungerten auch die Raubsaurier. So endete die Zeit von T. rex und Triceratops. Überlebt haben vor allem kleine Tiere, darunter die Vorfahren unserer Vögel. Denn auch Vögel sind Dinosaurier – die einzigen, die es heute noch gibt.
Wo er einschlug und wie groß er war
Der Einschlagsort heißt Chicxulub und liegt auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Fast 200 Kilometer misst der Krater im Durchmesser. Vom Strand aus sieht man trotzdem kein Loch im Boden, denn er liegt tief unter Land und Meeresboden verborgen.
Der Brocken selbst war mehr als zehn Kilometer dick. Zum Vergleich: Der Diplodocus auf unserer Karte ist 27 Meter lang, so lang wie drei Schulbusse hintereinander. Der Asteroid dagegen war so breit wie eine ganze Großstadt. Seine Spur findet man bis heute im Gestein: Rund um die Erde zieht sich eine dünne Tonschicht voller Iridium. Dieses Metall kommt in der Erdkruste fast gar nicht vor, in Asteroiden dagegen reichlich. Dieselbe Schicht liegt auch tief im Krater.
Erst wurde es dunkel, dann ging das Futter aus
In der Nähe des Einschlags starben viele Tiere sofort. Danach verdunkelten Staub und Ruß den Himmel. Es wurde kälter, und Pflanzen und Algen bekamen zu wenig Licht. Vielen Pflanzenfressern fehlte damit das Futter, und die Räuber, die von ihnen lebten, fanden immer weniger Beute.
Ein Problem zog das nächste nach sich. Am härtesten traf es die großen Tiere, denn sie brauchten besonders viel Futter. Manche kleineren kamen mit weniger aus oder wichen auf anderes aus, auf Samen und Insekten zum Beispiel.
Wer am Ende überhaupt noch lebte
Der T. rex auf unserer Seite ist 12 Meter lang und rund 8 Tonnen schwer. Er lebte in der späten Kreidezeit, vor 68 bis 66 Millionen Jahren. Der Triceratops stammt aus derselben Zeit und war neun Meter lang. Diese beiden hat der Einschlag voll erwischt. Brachiosaurus und Stegosaurus dagegen nicht: Sie lebten im Jura und waren damals schon seit vielen Millionen Jahren verschwunden.
Wer fragt, warum die Dinos ausgestorben sind, meint meistens genau diese letzten Riesen. Zu ihnen passt die Geschichte vom Asteroiden. Die Dinosaurier aus dem Jura sind ein anderes Kapitel. Arten kamen und gingen schon immer, ganz ohne Brocken aus dem All.
Warum der Spatz noch da ist, der T. rex aber nicht
Vögel stammen von kleinen, gefiederten Raubsauriern ab. Nach dem Einschlag starben alle Dinosaurier aus, die keine Vögel waren. Das heißt aber nicht, dass sämtliche Reptilien verschwanden: Krokodile und Schildkröten haben es ebenfalls überstanden.
Warum ausgerechnet die Vögel? Das untersuchen Forscherinnen und Forscher bis heute. Vögel waren klein, beim Futter nicht wählerisch und konnten aus verbrannten Gegenden einfach wegfliegen. Dem riesigen T. rex nützte nichts davon. Mehr dazu steht im Artikel „Sind Vögel Dinosaurier?“.
Vulkane gab es damals auch
Im heutigen Indien quollen damals ungeheure Mengen Lava aus der Erde. Auch das hat das Klima durcheinandergebracht. Die dünne Schicht, die sich rund um den Erdball durchs Gestein zieht, passt aber zum Asteroideneinschlag und nicht zu einzelnen Vulkanausbrüchen.
Die Vulkane gab es also wirklich. Den scharfen Schnitt im Gestein erklärt nur der Brocken aus dem All.
Was Kinder fragen
- Warum sind die Dinosaurier ausgestorben?
- Vor 66 Millionen Jahren schlug ein riesiger Asteroid ein. Staub verdunkelte die Sonne, die Pflanzen starben ab, und den großen Dinos ging das Futter aus. Durchgekommen sind nur ihre kleinen Verwandten, die Vögel.
- Wo genau ist der Asteroid eingeschlagen?
- Bei Chicxulub auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Der Krater ist fast 200 Kilometer breit und liegt heute unter Land und Meer verborgen.
- Sind wirklich alle Dinosaurier ausgestorben?
- Alle bis auf die Vögel. Einige Vogellinien überstanden die Katastrophe, und von ihnen stammen sämtliche heutigen Vögel ab.
- Waren nicht Vulkane schuld am Aussterben?
- In Indien gab es damals gewaltige Vulkanausbrüche. Die weltweite Katastrophe geht aber vor allem auf den Asteroiden zurück: Seine Spuren finden sich überall auf der Erde.
- Sind T. rex und Stegosaurus am selben Tag gestorben?
- Nein. Der Stegosaurus lebte im Jura, viele Millionen Jahre früher. T. rex und Triceratops dagegen waren am Ende der Kreidezeit noch dabei.
- Können Dinosaurier zurückkommen?
- Die Riesen der Urzeit nicht, ihre Zeit ist vorbei. Die Vögel aber waren nie weg. Und einen T. rex aus uraltem Blut nachzubauen, klappt nur im Film.
Merk dir das
- Wenn du den Tag des Einschlags zeichnest, denk auch an Staub und kahle Bäume. Bei einer Explosion allein blieb es nicht.
- Jura und Kreide sind verschiedene Abschnitte der Erdgeschichte. Stegosaurus und T. rex lebten viele Millionen Jahre auseinander und begegnen sich nur im Film.
- Der Spatz auf dem Fensterbrett ist mit dem T. rex enger verwandt als jedes Krokodil. Klingt verrückt, stimmt aber.