Wie ein Fossil entsteht
Fossilien sind Überreste oder Spuren von Lebewesen aus früheren Erdzeitaltern, die bis heute erhalten geblieben sind. Dazu zählen Knochen und Zähne, aber auch Fußabdrücke. Nicht jedes Fossil ist ganz zu Stein geworden. Knochen bleiben am ehesten erhalten, wenn Sand oder Schlamm sie schnell bedeckt. Später kann Grundwasser gelöste Mineralien in die Poren tragen. Manchmal ersetzen die Mineralien sogar Teile des Knochens. Die meisten Überreste zerfallen allerdings, lange bevor es so weit kommt.
Erst der Tod, dann ein Wettlauf gegen die Zeit
Stirbt ein Tier, verwesen Haut und Muskeln, oder Aasfresser holen sie sich. Harte Teile wie Knochen, Zähne und Eierschalen halten meist länger durch.
Wie schnell die Überreste verschwinden, hängt von der Umgebung ab. Decken Sand, Schlamm oder Asche sie rasch zu, sind sie besser geschützt. Dann steigt die Chance, dass ein Fossil daraus wird.
Wie Mineralien in den Knochen gelangen
Über den Überresten lagern sich nach und nach weitere Schichten ab, die mit der Zeit zu Gestein werden können. Gleichzeitig sickert Wasser durch die Knochen. Es führt gelöste Mineralien mit, und die können sich in den Poren absetzen.
Manchmal bleibt dabei etwas vom ursprünglichen Knochen erhalten. In anderen Fällen wird er teilweise ersetzt oder löst sich auf. Dann kann im Gestein ein Hohlraum in Knochenform zurückbleiben. Füllt er sich später wieder, entsteht ein natürlicher Abguss.
Fossilien sind viel mehr als Knochen
Auch Fußspuren können erhalten bleiben. Tritt ein Tier in weichen Schlamm und wird die Spur später zugedeckt, kann ein Spurenfossil daraus werden. Versteinerter Kot gehört ebenfalls dazu.
Von Maiasaura kennt man Nester, Eier und Überreste von Jungtieren. An ihnen erforschen Wissenschaftler, wie diese Dinosaurier brüteten und ihren Nachwuchs versorgten.
Beim Archaeopteryx sind im Kalkstein feine Abdrücke der Federn erhalten geblieben. Solche Funde zeigen Einzelheiten, die ein einzelner Knochen nie verraten würde.
Warum jedes Fossil ein großer Glücksfall ist
Damit ein Fossil erhalten bleibt, muss vieles zusammenpassen. Die Überreste oder Spuren brauchen Schutz, und das Gestein darf später nicht völlig zerstört werden. Am Ende muss das Fossil auch noch jemand finden. Deshalb kennen wir vom Leben früherer Zeiten nur einen kleinen Ausschnitt.
Ein gut erhaltenes Skelett ist für Forscher deshalb wie ein Sechser im Lotto. Andere Fossilien entstehen auf ganz andere Weise, Insekten in Bernstein zum Beispiel. Mehr über sie erfährst du im Artikel über das Klonen.
Wo du selbst auf die Suche gehen kannst
Fossilien stecken fast nur in Schichtgesteinen wie Sandstein, Kalkstein oder Tonstein. In Urgestein wie Granit wirst du keine finden. Ein abbröckelndes Flussufer oder ein alter Steinbruch sind beim Sonntagsspaziergang deshalb viel aussichtsreicher als glatte Kletterfelsen.
Sieh dir bei uns die Karten von Maiasaura und Archaeopteryx an: hier fossile Nester, dort feine Federabdrücke im Stein. Selbst etwas so Zartes wie eine Feder kann sich also im Gestein halten.
Was Kinder fragen
- Wie entsteht ein Fossil?
- Unter günstigen Bedingungen bleiben Überreste oder Spuren erhalten. In Knochen können Mineralien die Poren füllen oder Teile des ursprünglichen Materials ersetzen. Auch aus Abdrücken und natürlichen Abgüssen können Fossilien werden.
- Ist jeder alte Knochen ein Fossil?
- Nein. Fossilien sind Überreste oder Spuren von Lebewesen aus früheren Erdzeitaltern. Vollständig zu Stein geworden sein müssen sie dafür aber nicht.
- Warum gibt es so wenige Fossilien?
- Die meisten Überreste werden gefressen, verwittern oder zerfallen. Nur ganz wenige bleiben erhalten, und davon wird wiederum nur ein Teil je gefunden.
- Zählen Fußabdrücke auch als Fossilien?
- Ja, man nennt sie Spurenfossilien. Auch versteinerter Dino-Kot und Nester mit Eiern zählen zu den Fossilien.
- Kann ich selbst Fossilien finden?
- Ja, zum Beispiel an frei zugänglichen Fundstellen im Sedimentgestein. Geh mit einem Erwachsenen hin und haltet euch an die Regeln, die dort gelten.
- Ist eine Mücke im Bernstein ein Dino-Fossil?
- Nein. Bernstein ist hart gewordenes Baumharz. Er bewahrt Insekten auf, liefert aber kein brauchbares Dino-Erbgut zum Nachbauen.
Merk dir das
- Am Gewicht allein erkennst du ein Fossil nicht. Es kommt auf die Form an, auf das Gestein und darauf, wo und wie es gefunden wurde.
- Zeichne, wie Sand oder Schlamm die Überreste zudeckt. Viel später kann die Erosion die Schichten mit den Fossilien wieder freilegen.
- Vergleiche die Karten von Maiasaura und Archaeopteryx. Bei der einen sind es versteinerte Nester, bei der anderen feine Federn, und beides sind Fossilien.